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楔子
時間倒溯至三百年前；這個故事開始的時候──
錦州，山海關外，北風怒號，雪花雖然漸漸停了，但是風卻是愈來愈勁。
灰色的天穹，天腳處略呈現乳白色，這關外的冬天，滿目的蕭然肅殺之情，雪是停了，但是地上己鋪著尺深厚雪，好一片銀色世界。
雪堆後面，蹲著一個小童，年約四、五歲，只是他長得細皮嫩肉，眉目清秀，臉圓如球，卻閃著一雙烏黑明亮的大眼晴，那模樣當真可愛得很。
這孩子穿著一件又大又破的棉衣，肩上背了一小捆枯柴，一雙小手仍不停地在雪中翻揀枯柴，小手凍得通紅。
忽然他停止拾柴，緩緩站起身來，迎面一陣寒風，吹得他打了一個寒噤，他抖擻了一下，自言自語道：「這雪停了，今晚只怕還要冷呢。」
忽然他瞪著一雙烏黑的眸子，目不轉睛地望著天空，原來天空一隻黑鷹盤旋著飛了過來。
那鷹一身黑亮扁毛，頭頂上卻是雪白，雖然不大，卻神駿得很，這種鷹兒乃是遼東所產最厲害的一種，喚做「海東青」，身形雖不甚大，卻兇得厲害，尋常比牠大上一倍的兀鷹也不敢招惹牠。
這小童看牠老是繞著圈兒盤旋，心知必有原故，於是爬上那雪堆下望，果然遠處有一隻雪白的小兔在跑著，那兔周身雪白，若非是在飛跑，根本分辨不出來。
那鷹轉得兩轉，忽然雙翅一收，身形就如箭矢般衝了下來，那野兔四足一縱，沒命狂奔。
但是鷹兒計算得極精，下撲之勢正好在野兔前面一點兒，兔子往前一逃，正好碰上牠的利爪。
站在雪堆上的小孩看得不禁叫出聲音來，眼見鷹爪就要抓上白兔背上，說時遲，那時快，忽見那白兔往左一鑽，身形卻往右一翻，立時背脊墊地，四腳朝天，一雙後腿猛然往上一蹬──
但聞一聲慘鳴，那「海東青」忽然跌落地上，滾了一滾便已死去。
原來那白兔後腿一蹬，正蹬在鷹腹上，登時把鷹肚子蹬了一個大洞，肚腸流了一地。
那白兔滾了兩滾，也倒下不動了，敢情牠肚上也被撕去一大塊皮肉，血流如注。
東北野兔強壯萬分，常能借一蹬之勢殺死巨鷹，有許多南方人初到北方，聽當地獵戶說起這等事來，都不相信，等到親眼目睹時，不禁一個個目瞪口呆。
且說站在坡上的小娃兒瞧見這幕情景，就從坡上跑過去，走近看時，發現那白兔身軀微抖，似乎尚未死去，腹上創口也仍不斷流著鮮血。
他把兔兒抓住一看，那兔果然沒死，被他一陣搖動，緩緩睜開一雙紅眼晴瞪著他。小娃兒見那兔通體雪白，肥頭大耳，模樣十分可愛，那雙紅眼睛中似乎流露出一股疼痛的神色，又像是在乞求幫助，不禁憐憫之心大起，忙從口袋中掏出一條手巾把白兔傷口包住。
但那創口傷得極深，雖用手巾包住，但是仍止不了血，那白兔愈來愈是萎縮，雙耳垂下，眼晴也緩緩閉上，眼看是不成的了，小童不由慌亂的手腳，不知要怎麼辦才好。
這時候，近處山巒上緩緩走來一人一騎。
