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1
事情的起源是這樣的。
有關狐仙的種種傳說，早在我童年歲月裏，就已經在我心上播種萌芽了；家人在古老的宅子裏，夜晚如豆的燈光下面，講述眾多有關狐仙的事蹟時，總先四處窺瞥，然後，小心翼翼的卡起一隻碗來，據說那是蓋住狐仙的耳朵，讓牠們聽不見人們背後對牠們的議論，且別說聽那些神奇怪異的故事了，單從家人臉上的驚怖神情，就已經使人汗毛直豎，覺得周圍寒氣森森，彷彿即將有怪事發生啦！不過，你也不用駭怕，做孩子的直接預感，並沒有那麼百靈百驗，要不然，我也不會年過半百，還安穩的坐在這兒，對你講說那一籮筐的怪異舊事啦！
家父在當地的集鎮上，比較算是見多識廣的鄉紳人物，早歲帶過北洋馬隊，後來轉業從商，到過南方北地許多大碼頭，中年棄商，耕讀自娛，過了半生多采多姿的日子，據他說，十七歲那年，他宿在族中叔祖家的南樓，那是他初次遇著狐狸。秋涼的夜晚，他獨宿南樓，外面是大片荒蕪的大園子，古木陰森，蒿草沒徑，傳說那兒曾鬧過狐祟，那時他年輕氣盛，腰裏還插有一柄德造七道渠的手槍，自以為天不怕地不怕的，趁著三分酒意，獨宿南樓，原就帶有幾分向狐狸挑戰的意味。
「我也算是個聊齋迷，慣把蒲留仙頂在頭上的。」父親用低沉的聲音回憶說：「但我總覺得書本上傳講的不算數，除非讓我親眼看見狐仙。叔祖敬齋公他老人家勸我啦，要我不要仗血氣之勇，去開罪狐仙，他保證狐仙傳說，決非空穴來風，力證蒲松齡並非是個說謊的人。『蒲留仙寫聊齋，不是煮字療飢啊，』敬齋公說：『南樓原是我藏書臥讀的地方，若不是鬧狐，我會讓它荒落成這樣嗎？』
「我的性子夠執拗，無論他怎麼說，我仍然堅持著，要獨自留宿在那裏。天黑之後，我燒了一壺好茶，點燃了一枝蠟燭，倚在枕上看書。
「窗外有月光，夜風捲動一些乾葉子，秋蟲密密繁繁的叫著，此外並沒有什麼動靜；看書看到三更天，我有些睏了，就吹熄蠟燭，躺下身睡了。一片月光落在窗台上，把磚砌的窗櫺的影子，清楚的篩落在書桌上，慢慢的在眼裏模糊起來。
「似醒非醒，似睡非睡的光景，我聽到許多奇怪的聲音啦！一會兒是狂烈的風吹著簷和樹，呼嗚呼嗚的，無數砂粒子一直撲打著窗櫺。一會兒是屋裏的桌椅碰撞聲，花瓶落地摔碎聲，彷彿連身下的床鋪也搖動起來……鬼東西，牠終於來了！我機警的把右手捺在七道渠手槍的槍柄上，把兩眼睜開，從黑裏望出去，乖隆冬，牠，一隻大黑狐，大模大樣的端坐在靠窗的書桌上，月光照著牠的脊背，毛茸茸的影子十分清楚。
「牠的臉正衝著我，兩隻灼亮的綠眼盯著我看。牠用嘴巴噓噓的吹著口哨，我這才發現，聰外根本沒起風，屋子裏的家具也沒移動，一切怪聲音，都是牠的口技。我瞇起眼假裝睡著了，心想：有什麼花樣你儘管玩罷，倒看你能玩出什麼來，弄火了我，認準你的腦袋賞你一槍，你這台戲就唱完了！
「那隻黑狐不知是否知道我的想法，牠還在表演牠特殊的口技，吱呀，門開了，吱呀，門又關了，踏踏的腳步聲繞著床徘徊，彷彿真有人走進來的樣子，就差一點沒掀開我半蒙著頭的被子。嘩嘩嘩，書櫥裏的書瀉落下來，被微風播弄著。茶杯竟然在桌上咯咯的抖動起來。
「我想開始掏出手槍，但半邊身彷彿完全麻痺，不聽使喚了，明知手仍捺在槍柄上，也感覺得到槍柄堅硬的紋路，但全身不能動，手更不能動，好像被那隻黑狐用什麼樣妖異的魔法噤住一樣。
一向膽大的我，也惶急恐懼起來，我像被一條無形的繩索綑住全身，根本失掉抵抗，看樣子，只有任憑擺佈的份兒了。
「來了來了！牠無聲無息的跳過來，蹲在我枕頭旁邊，朝我噓氣，那種冷颼颼的風，逼得我無法呼吸，牠把長尾巴掉過來，揮灰似的揮著我的鼻子，我發覺牠是在有恃無恐的嬉弄我，我氣得牙癢，卻無可奈何，後來也不知怎麼地，居然就睡著了，一覺醒來，紅日滿窗，室內一切東西都沒曾移動過，回想昨夜的情形，恍惚是一場噩夢。我對叔祖敬齋公提過當時遇到的情事，他老人家居然也說我是在作夢，只有我心裏明白，那根本不是夢，每一點細節，都是事實。」
聽父親在燈下說起這則故事時，他已經年過五十，鬢髮和鬍鬚都有些花白了。南樓遇黑狐，只是他千百個遇狐經歷當中的一個，因為是開頭的一個，我記得非常清楚。在我童年的夜晚，經常聽到父親講這類的故事，有時候，他讓廚子替他準備幾碟精緻的小菜，溫上一小壺酒，細品淺酌之餘，打開他的話匣子，有時候，他坐在斑竹椅上，輕搖著摺扇，身邊小几上備有一杯苦茶，他談上一段，便歇下來，呷口茶潤潤喉嚨。寒夜有客來訪時，就著爐火，父親和來客天南地北的談論著，我就坐在一邊當上了聽眾，他們所談的，不僅是一則一則的故事，中間也間夾著許多品評和議論。
鎮上很多士紳，都知道父親對狐狸很有研究，其實，他不僅是研究狐，對人世間各類靈異事物、神秘事物，他都有極大的興趣，偶爾，他會對少數知己好友表示，假如日後得閒的話，他打算專寫一部研究狐狸的書，題名為「狐學」呢。
「您何止能寫狐學，簡直能寫大部頭的『靈異大全』啦！」來客掀髯大笑起來。
依照母親的說法，父親半生的經歷，可說是千奇百怪、洋洋大觀，早年他去山東收購煙葉，經常一留好幾個月，在日照縣的山區裏，他親眼見到一個農婦，牽了一隻吊睛白額的大蟲，替牠套上軛架，那老虎就乖乖的耕田，問那農婦，笑說自小就在家裏把牠養大的。他在另一個縣裏等待辦貨，曾經租過妻，據說當時有租妻風俗，經人仲介，言明租期和金額，寫妥約書，兩造畫押，臨時的妻子就會進門，如果期滿不再續的話，得讓原夫把她帶走。
「你爹租過一個叫萬三兒的，回來後，還經常誇她能幹，說是有機會再去，還要租她呢。」
2
父親在軍中時，也在荒野上遇見過魘物，據說魘物是死後埋葬的牲畜變成的，北方有一種迷信的說法，說是家畜死掉之後，不可全屍掩埋，否則牠們會化為魘物，成精作怪，半夜裏出現在荒野上，攔住夜行人的去路。通常，母親提了一個頭，拿眼望著父親，父親就會作旁證似的，把那段故事接下去，現身說法的描述一番。
「咳咳，是那樣的喲，那時我當馬隊的隊長，一夜，帶幾個弟兄出駐地的南關，月黑風高走夜路，一般人都怕怕的，我們騎馬帶槍，可是膽豪氣壯的。走到小河叉邊，路是低窪的，兩邊全是野蘆葦，被風絞得沙沙響，忽然間，我的馬人立起來，發出一陣驚惶的嘶叫，害得我幾乎摔下馬，我再怎樣鞭牠，牠也停蹄不動了。
「馬是通靈的牲畜，牠跟隨我很久，我曉得牠決不會無緣無故停蹄不走的，我這一停，身後的幾個馬兵也都停住了，大夥雖沒說什麼，可都覺得怪怪的，心裏犯著嘀咕，認為前頭有怪事發生啦！
「當時天上無月，星光黯糊糊的，路面是一片白沙沙的影子，我的隨身衛士程步樓眼尖，靠近我耳邊說：『隊長您瞧，有個黑乎乎的玩意兒，在前頭擋住路啦！』我定睛再看，可不是嘛，一個比狗熊還高大十倍的影子，發出咻咻喘息聲，一步一晃的壓過來啦。我的反應算快的，一眼看過去，就知那是個魘物，這和我在南樓遇狐一樣，也算頭一回，讓我見識了這種早在傳說裏聽過的怪東西，不過，南樓遇狐時，只有我一個人，這回遇上魘物，我可是帶有好幾個猛悍的弟兄啊！
「那個怪物晃晃盪盪的壓過來，停在離我馬頭不到十步遠的地方，哇哇，真是上阻天下阻地的那麼高大，咻咻的喘息聲直像牛吼。這回我身子並沒麻痺，順過我的扁柄馬槍，乒乓五四的就開了槍，我這一開槍，兩旁的弟兄也跟著開了槍，夜晚很岑寂，槍音嘩嘩啷啷的一直波傳四野，撞向天邊去。
「我滿以為這麼一響槍潑火，定會把那魘物給嚇退的，哪曉得一陣密密的槍火潑出去，槍子兒卜卜的彷彿射在敗革上，那魘物兩邊晃動，卻一步也沒退後，我沒辦法，只好掉轉馬頭，招呼弟兄們循原路退回去，走到半路上，遙見大陣的火把飛滾過來，原來是大隊長聽到了槍聲，以為我遇上股匪接上了火，親自帶隊趕來應援的。我把適才遇到魘物的事，向他作了報告，他一向不信邪，要我帶他過去看看，我們趕到小河叉遇著魘物的地方，火把照得燭天明亮，路上空盪盪的，哪還有魘物的影子？！幸好我所帶的幾個弟兄，都異口同聲證實他們聽見的，大隊長才沒責備我。
「第二天一早，我仍帶了原班人馬，到昨夜遇魘物的地方，沿著路邊尋找，遇到可疑的土堆，就要弟兄用洋鍬挖掘，結果總算刨出一頭已經化成骨骼的死牛來，才知道昨夜遇上的魘物，是牛的精魂變的，只要敲碎牠的骨骼，牠就不會再化魘嚇人了。」
