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寧靜的清晨，突然起了騷動。
那名騎手，從村外荒野飛馳而來，前邊追趕著一隻狂奔的獸。
他的手裏，揮動一柄銅頭短棒「布魯」，嘴裏在不停地狂叫：「殺——！烏拉——！」
可憐那獸伸出紅紅的長舌，咧到耳根的大嘴吐著白沫，被追趕得呼哧帶喘，慌不擇路。一急，卻逃進村裏來了。這一下可好，村街上頓時雞飛狗跳，井沿挑水的婦女丟下水桶就跑，上學的孩子被大人拽進門院裏，村狗則集體狂吠如臨大敵。而那位追趕的騎手倒是滿不在乎，瘋瘋癲癲，嘴裏不停地喊著殺，禿頭上油光光的也沒戴帽子，臉上橫著的一道長疤痕如爬著的蚯蚓，他還是個獨眼，一臉的猙獰兇狂。
「狼！是一條狼！我的娘哎！」有人驚呼。
「這老瘋子，怎麼把狼趕進了村子！」有人一邊抄傢伙，一邊罵。
七歲的小阿木正走出自家院門，見了禿頭獵手，失聲叫道：「二爺爺！」
他後邊的阿爸也驚喊：「不好，二叔他又犯病了！二叔！」
那個禿頭瘋漢回過頭，狂笑著丟下一句：「等著，二叔給你逮隻小貓玩玩！」
狼還在沒魂地逃命。這時，瘋漢把手裏的銅頭「布魯」，「嗖」地扔擊出去了。這一柄蒙古獵手常用的投擲器在空中呼嘯著，飛速旋轉，一下子擊中前邊狂躥的狼，在地上打了幾個滾。禿頭獵手隨即飛馬趕到，腰一彎手一伸，就抓著狼尾巴把牠拎起來，狠狠甩擊在旁邊的拴馬石上。「撲哧」，一聲悶響，狼的天靈蓋被撞碎裂，殷紅的血夾著腦漿四處飛濺。
「七不吃，八不搶，弟兄們扯乎！哈哈哈……」
禿頭瘋漢儼然像個將軍，大手往空中一揮，馬後拖著那條死狼，又從村街上狂笑著馳過，直奔野外，身後揚起一溜塵土。村民們看得目瞪口呆，有人回醒過來，在後邊直搖頭嘆道：
「大廟的老佛哎，這老瘋子當年幹過『鬍子』，一瘋淨說黑話呢！」
阿木的阿爸在後邊追趕了幾步，大喊：「二叔！回來！」
人早已跑遠。小阿木驚呆了，喃喃自語道：二爺爺一發狂、真嚇人……
正在院角擠牛奶的阿木奶奶，遙望著遠去的那個人影，對阿木阿爸說：「唉，你二叔見血就犯病，村裏不該派他去殺狼的……」
這是上世紀五十年代初。科爾沁草原狼害很大，各村各戶組織打狼隊，打死十隻以上的獵手都被譽為「打狼英雄」，戴紅花給獎勵。蒙古人又自古就認為狼是生存的天敵，從小藉打狼來練騎射，提膽氣。
「達虎爾，中午你去窩棚看你二叔吧，別忘了帶兩瓶『辣水』去。唉，他這次犯的可不輕呢。」奶奶心裏焦慮，向阿木阿爸交代說。
中午，阿木央求著阿爸，也跟著去看瘋爺爺。
遼闊的科爾沁草原南部荒野正秋色茫茫，在陽光普照下如抹了一層黃奶油般閃著金光。空氣中，陣陣飄來香蒿、苦艾、野菊花的混合氣味，聞著那麼沁人心脾，心胸頓時變得清新而爽朗。
「站住！」有人攔住了他們。小阿木從馬背上揪緊阿爸衣角，伸出腦袋偷偷向前瞅。
是瘋爺爺站在前邊。他的禿頭在秋日下閃亮，手裏揮舞著一桿獵槍，直衝他阿爸狼一般吼叫。
「去哪裡？」
「二叔，我們是來看你的。」阿爸下馬，小阿木也從馬背上滑下來。
「來看我？糊弄鬼！看我還帶四弦琴？」瘋爺爺哼了一聲，獨眼兇狠地盯著，瘋癲癲走過來，伸手從阿爸後背上摘走那把四弦琴端詳著，手指「噹」地彈了一下琴弦。頓時，那琴聲如山泉般向四處流淌開去。
「二叔平時愛聽曲子，侄子拉胡琴給你聽，讓你高興高興。」達虎爾哄著瘋爺爺。
「那你給爺說唱梅林爺的事吧！」瘋爺爺乜斜著獨眼，盯住達虎爾。
「二叔，這、梅林爺的故事……我唱不大全……」達虎爾撓撓頭抱歉地說道。
「那你還算個什麼『胡爾其』——說書藝人？哈哈哈……」瘋爺爺又輕蔑地狂笑起來，把手中那把繫著五色飄帶的古色古香老四弦琴高高舉過頭頂，「不會說梅林爺故事，你還背這破玩意兒做什麼？今天爺給你劈了吧！」
「別，二叔，那是我吃飯的傢伙，別！」達虎爾「撲通」給瘋爺爺跪下了，緊張得聲音都發顫。
「哈哈哈哈……」
瘋爺爺歪了歪他那張恐怖的臉，衝阿木揮一下手中的獵槍喝叫：「小黃毛！你怎不下跪？嗯？！」
小阿木這時不知從哪兒冒出來的膽子，硬挺挺站在阿爸身後，就是不下跪，阿爸抻他衣袖他也不動彈，還撅著個小嘴。
「哈哈！小黃毛夠膽兒！」瘋爺爺用手擼了一把自己的禿頭。
「快還我阿爸的胡琴！要不我拿彈弓射你！」七歲的小阿木突然掏出一把彈弓，裝上石子兒，還真瞄上了瘋爺爺。
這出人意料的舉動，嚇得阿爸驚喝一聲：「阿木！不許胡鬧！快放下彈弓！」
「哇哇，有種！不虧是我們騎兵世家的種！達虎爾，你也當過騎兵，可還沒你兒子膽大哩！哈哈哈……」
「二叔，小孩子不懂事，頂撞了您老，還望二叔放過小阿木。」
「不，爺不放過！」瘋爺爺又衝著小阿木說，「好，小黃毛，那咱們爺兒倆可以比試一下了！」瘋爺爺一手端起獵槍，也瞄準了阿木，問他：「你準備打我哪兒？」
「打你的眼睛！」阿木脆脆地回答。
「好狠！爺就剩這麼一隻照子，你卻先取它，夠腦子！哈哈哈，你知道我要打你哪兒嗎？」
「打我哪兒？」
「取你的小雞雞！」
「那不成，我沒法尿尿了！咱們改個比法吧，怎樣？」
「改啥？」瘋爺爺饒有興趣地盯住阿木。
「打這瓶子！」阿木一急顧不上別的，就從馬背上的褡褳裏拿出一個玻璃瓶子，衝瘋爺爺晃了晃。那瓶子裏有液體在陽光下閃動。阿爸想攔也來不及了。
「瓶子裏裝的是啥？」瘋爺爺的獨眼開始發亮。
「我的水，準備在路上喝的。」阿木有些猶豫地說。他本想拿自己喝的水瓶，不想卻摸出來了阿爸給瘋爺爺帶的「辣水」。家人知道，只有「辣水」才能壓得住他的瘋。
瘋爺爺已經聞到一絲刺鼻的酒香。
「好啊，小鬼頭！還想騙我！快把你的水給我！」
「不……」阿木後退。
阿爸示意他說：「兒子，還是把『水』給二爺爺吧。」
瘋爺爺幾步跨了過來，如風捲落葉般搶走了阿木手中的酒瓶，隨即咬掉塞子，揚起脖子咕嘟咕嘟地往嘴裏灌起酒來，一口氣如飲水，眨眼間那瓶子便空了。
「好酒！庫倫燒鍋的一等原漿！」
瘋爺爺吧嗒著嘴巴，一揚手，那個空酒瓶被他擲出去，不偏不倚正好落在三十米開外的一處土坎上，而且瓶口朝上。
阿木瞪大眼珠驚詫不已，同時他也沒閒著，一舉手彈弓石子兒就射出去了。只聽「砰喀」一聲，空酒瓶四裂開去，碎了一地。
「哈！我打中了！二爺爺你輸了！」阿木拍掌大樂。
瘋爺爺沒想到這小黃毛來這一手，先下手為強。
「你這個小滑頭，機靈鬼！好好，爺認輸……」瘋爺爺隨手把四弦琴丟給他阿爸，說話間，他自個兒也軟軟地癱在地上。酒精已攻上心頭，放倒了他。
「阿爸，咱們快走！辣水已經壓住二爺爺的瘋了……」阿木見狀，趕緊拽阿爸的衣袖。
「不行，」阿爸笑了笑，說，「咱們得把二爺爺弄回他的窩棚，然後才能走。」
「他一醒，又要劈你的胡琴了。」小阿木擔心地說。
「阿爸有辦法不讓他劈就是。」
「有啥辦法？」
「給他講梅林爺的故事呀。」
「你不是說講不全嗎？阿爸，這梅林爺是誰呀？瘋爺爺為啥一犯病就老提這梅林爺呀？」阿木十分好奇地問。
「他……兒子，別打聽了，現在你還小，有些事長大後你才能明白。」達虎爾摸了摸兒子的頭，一副諱莫如深的樣子。
然後，達虎爾背起呼呼昏睡的瘋爺爺，阿木提著獵槍牽著馬，兩人一起向不遠處那座荒涼的野窩棚走去。
頭一次來瘋爺爺住的野外窩棚，小阿木感到很新鮮很神秘。窩棚既狹小又潮濕，有一鋪土炕，地上扔著洋鐵鍋、空酒瓶、啃剩的骨頭，亂七八糟的，還瀰漫著酒氣、臭氣和土腥氣，嗆得他透不過氣來。阿爸把二爺爺放在土炕上躺好，開始收拾屋子。
小阿木捂著鼻子逃也似的跑到外邊來大口喘氣。
「二爺爺就住在這裏岈？跟狗窩差不多。」過了一會兒，小阿木對走出窩棚的阿爸說。
「不許胡說。」
周圍的茫茫荒原沉靜而深遠。在那金黃色的草地上空，飄動著一層白白淡淡的霧氣，有隻老鷹在高空盤旋。腳下尚未枯黃的青草上，落滿銀色的露水，翅膀沾濕的藍蝴蝶趴在草葉上動彈不得。阿木輕輕捏起那隻藍蝴蝶，放在手掌上溫柔地撫摩著。
「阿爸，二爺爺為啥一個人住這野外荒甸子呀？」阿木問。
「他在這兒給生產隊放馬，同時還兼顧著打野狼。」達虎爾拿過倚放窩棚邊的一把套馬竿，甩了甩，那架勢十分熟練和穩健。不遠處的窪灘上，有一群馬在吃草，掃帚般的尾巴正甩動著轟趕蠅虻。他們騎來的白馬也在一旁吃草。
「阿爸，二爺爺真是個瘋子嗎？」
「有時候是，有時候不是。只要不提早年的事，他一般沒事。」
「他真是我的親二爺爺、你的親二叔嗎？」
「那還有假，你幹嘛這麼問？」
「我看著他不像我們家族的人。」
阿爸笑了，摸一下他的頭說：「不會錯的，是你親爺爺的親弟弟，他們就兄弟倆。」
「那他自家的人呢？」
「他沒有自己家，二叔他沒有成過家。」阿爸望著遠處，輕輕嘆口氣，接著又說，「他年輕時當喇嘛，後來……後來又當了『鬍子』。」
「『鬍子』是啥呀？」
「就是土匪。」
「啊？」阿木失聲，吐著舌頭，更覺得瘋爺爺身上藏著很多神秘離奇的故事。
阿木的阿爸一直守著二爺爺沒有離開。傍晚時分，二爺爺酒醒了，而且聞到一陣肉粥香。那是阿爸用瘋爺爺的獵槍打來了一隻野兔，正用兔肉熬著粥。
二爺爺美美地喝著肉粥，又叫阿木的阿爸拉四弦琴給他說唱。
調完弦，清了清嗓子，他阿爸開始說唱蒙古民歌。
哀婉感傷的旋律和著悠揚動聽的琴聲，在窩棚裏回蕩起來，又飄飛出去，在草地上空飛揚。夜空中月朗星稀，只有西南邊的那顆金星在一閃一閃地眨眼。
瘋爺爺又不滿意了，嘟囔著說你這叫說唱蒙古書呀，爺用腳丫子都能拉出你這調調，把胡琴給我。阿木真不明白，他阿爸為什麼對瘋爺爺百依百順畢恭畢敬，還真把心愛的胡琴老老實實遞給了瘋爺爺，平時那胡琴連阿木的媽媽都不許碰的。
沒想到瘋爺爺果然會拉琴，而且一點不次於他阿爸。只見瘋爺爺用低沉的嗓音，緩緩吟唱起來，是一首叫《陶格陶》的老歌。阿爸在一旁入迷地聆聽，微瞇著眼睛，一動不動。
