寅時三刻，天還沒亮，位於城南靠近鴻臚寺附近的武備學堂傳出細鼓，先只是輕輕敲打，到了後來演變成了轟鳴，震耳欲聾。
一道閃電劃過蒼穹，天空下起淅瀝瀝的雨絲，秋雨比不得春雨的溫柔，卻也沒有夏日驟雨的粗暴，只是淅淅瀝瀝地下個讓人心煩。這場雨的降臨，倒是讓新入學的武學生們歡喜了一場，如此一來，訓練便不能繼續，正好讓他們睡個好覺。
所有人還在夢鄉徘徊，轟響的鼓聲卻是咚咚作響，營房裏傳出一陣叫罵，大清早被這鼓聲吵醒，換作是誰，心情都好不到哪兒去。
正是這個時候，有人戴著濕答答的范陽帽，披著蓑衣進來，冰冷的手探進武生們的被窩，有人驚醒，第一眼看到的是一張冷冽的臉，這人朝他冷笑：「起床操練！」
還不等人反應，數名胥吏就已提著竹棍進來，營房頓時亂成一團。
穿著蓑衣的教頭大吼：「都給我聽好了，一炷香之內到校場集合，司業大人下了死令，哪個隊有學生耽誤，教頭鞭撻十個大板，一隊有三人以上耽誤，教官受罰，老子在邊鎮出生入死，還沒有挨過人的鞭子，誰要是敢耽誤，老子挨了打，你們也別想有安生日子過。來，帶幾捅水來，還不肯起來的，給他洗個澡。」
一時之間，營房裏雞飛狗跳，受了驚嚇的武生紛紛穿衣，衣衫都是預備好的，內衛禁軍的袍裙，鐵殼范陽帽子，只有駐守宮禁的殿前司禁衛才允許穿的衣甲，開始時武生們穿得新鮮，昨個夜裏還有人試穿著顯擺耍威風，可是這麼一心急火燎，才發現這澄亮衣甲不便和繁瑣，於是那邊有人提著竹鞭催，這邊急得跳了腳，好不容易套上靴子戴了鐵殼帽，才發現這衣甲相當厚重，足足二十斤，一開始還好，可是時間一久，身體就撐不住了。
那邊教頭和胥吏還在催促，沒辦法，一個個只好衝出營房去，外頭還是淅瀝瀝的雨落個不停，冒著雨，許多武生向校場會聚，隊伍很零散，甚至許多人連教官都找不到，好在各處有教官在叫：「一隊的來這裏。」那邊喊：「五隊的都過來。」
足足用了一盞茶功夫，隊伍才初現雛形；那邊有主簿拿著花名冊點了卯，不安的躁動終於平復下來，雨水滴答地落在身上，教頭冒雨開始整隊，規範站姿，武生們的煎熬只是開始，若是他們知道保持這樣的站姿需要一個時辰，只怕早已叫苦不迭了。
雨漸漸大了，有幾個不老實的武生開始活動筋骨，尤其是一些曾在禁軍中待過的勳貴子弟，在他們看來，小爺們是來鍍金的，這遭罪，他們可不願意受。如此一來，隊形又開始鬆懈起來，不少人有樣學樣，幾個膽大的，乾脆把沉重的鐵殼范陽帽摘下來，與一旁的同伴嬉笑。
「大膽！」教官韓世忠踏著泥濘，手持著鞭子過來，怒視著幾個膽大妄為的武生。
「大人何必這麼認真，學堂嘛，我們又不是沒進過，就是國子監，諸位兄弟也曾廝混過的，哪有你們這般不近人情？好啦，大人消消氣，大不了旬休的時候請你們喝酒還不行麼？其實大家都知道，這都是花架子，糊弄那些外地來的秀才舉人就足夠……」
啪，這人話說到一半，正要準備大笑幾聲熱絡一下，韓世忠的手便如蒲扇一般煽過來，打得這人一時懵了。
「你……你敢打我。」
韓世忠面無表情地看著他道：「這是司業大人立下的規矩，不聽話，打十軍棍，來人，拿下去，打！再不聽話，立即開革，對了，我險些忘了告訴你，開革之後，有功名的撤銷功名，有恩蔭的撤銷恩蔭，若是不服氣，去尋沈大人。」
韓世忠連眼皮都懶得再抬起來，面無表情地轉過身去：「都聽著，誰再敢沒有規矩，此人就是榜樣！」
話音剛落，如狼似虎的胥吏立即將那胡鬧的武生反剪起來押下去，校場不遠處的就是賞罰閣，淒厲的嘶吼立即傳出來，那聲音飄蕩得很遠。
有了這個教訓，所有人都嚇了一跳，秀才、童生們自不必說，若是開革，銷掉了功名，只怕一生再難有出路。至於那些勳貴子弟，只是撤銷恩蔭，也足夠他們喝一壺，這種人文不成武不就，靠的就是恩蔭，連這個都撤了，不說家裏頭交代不過去，這一輩子指望誰去？
隊列一下子又整齊起來，所有人皆是大氣也不敢出。
時間一點一滴地過去，天色反而越漸深沉下來，烏雲在黎明的夜空當中低低地垂壓著，悶雷聲在天空當中滾過。
雨線逐漸變得粗大，暴雨前的大風刮得嗚嗚作響，鬼哭狼嚎的刮得人生痛。
對於武生們來說，每一分每一秒都是煎熬，雨水浸濕了他們的衣甲，拍打在鐵殼范陽帽上，帽檐呼啦啦的流下水簾子，將視線都遮擋了。
一旦有人動彈，就有教頭在雨中怒氣沖沖地執鞭過來敲打，撓個癢在武生們看來都成了一種難得的奢侈。
一個時辰過去，所有人漸漸變得虛脫，穿著二十斤重的鎧甲在這大雨傾盆裏站了足足一個時辰，若不是被高壓震懾著，只怕誰也不相信自己居然能夠忍耐下來。
正是這個時候，遠處一個小黑點漸漸移近，漸漸的，一個人影的輪廓出現，一個人撐著一支荷花油傘兒，慢慢踱步過來，他躡手躡腳的，好像閒庭散步，又好像流連於沿途的風景，一陣狂風吹過，木質的油傘咯吱咯吱的歪到一邊，這人大聲叫道：「我的傘……」呼……手上一個不留神，那油傘便被大風捲走。
這個倜儻的少年沒有了閒雅的興致，追逐著油傘大叫：「蘇州清屏鋪子的荷花傘啊，三十貫錢一柄的……」撒著腳丫子，一下子狼狽起來。
武生們斜著眼看過去，實在對這個冒失的傢伙無言以對。
等那人將傘撿了回來，人已是滿身泥濘，將傘收了，有個胥吏去給他拿了一副蓑衣來，他穿上之後，戴上斗笠，才慢吞吞地舉步到校場來，左看看，右看看，很是滿意地頷首點頭：
「站得不錯，很好，再接再厲；本司業為了來看望大家，足足糟蹋了三十兩銀子，你們能有這個成績，我很欣慰。」
所有人這才知道，原來這人就是罪魁禍首沈傲沈大人，一時之間，有驚異於沈傲年輕的，有咬牙切齒恨不得找個機會打他黑棍的，一個個神色複雜，卻都不敢亂動彈。
韓世忠踏步過來，沉聲道：「大人，方才有個武生犯了學規，已叫人帶著去領了十軍棍。這人自稱是曲江侯的兒子，說是……」
「噢。」沈傲漫不經心地打斷他：「打了就打了，趕快叫人敷傷藥，明日再讓他下床，挨了打，也不能耽誤了課程，我得為曲江侯負責，是他爹拍著胸脯要我好好教育他兒子的，咱們不能客氣，客氣就生分了！放心，打也打不壞他們，不是預備了幾個郎中嗎？還有一個是辭官的老御醫呢，治這點小傷還不是手到擒來？」
在沈傲看來，老御醫與後世的老軍醫有異曲同工的功效，後世的老軍醫醫術精湛，什麼挺而不舉、舉而不堅、堅而不硬、硬而不久這等疑難雜症都能藥到病除，更別說老御醫了，小意思，於是向韓世忠表示儘管放心、大膽、後顧無憂地打，不要有什麼顧慮。
韓世忠應下，沈傲臉子一拉，道：「你是教官，這責罰的事為何不見學正來，卻要教官來做，他這個學正是怕得罪人嗎？把人叫來。」
學正叫成敏，一聽到沈大人叫，立即冒著雨來了，恭恭敬敬地行禮，笑呵呵地道：「大人……」
「成學正！」沈傲陰著臉：「兵部叫你來，是讓你來做什麼的？」
「回大人的話，下官掌執行學規，考校訓導之職。」
「那你自己說說看，有人犯規矩的時候，你在哪兒？」
雖是大雨滂沱，成敏卻是冷汗淋漓，小心翼翼地道：「大人，操練的事，下官是不管的。」
沈傲撇撇嘴道：「我現在立個規矩，操練時，你得帶著人在這兒看著，有人胡鬧，立即懲處，否則就捲舖蓋滾蛋吧。」沈傲毫不留情地訓斥一句，隨即又叫來學丞，問道：「伙房那邊的早餐準備好了嗎？」
「回大人，已經準備好了。」
沈傲雙手一擊，神采飛揚地道：「開飯！」
這一句開飯，不啻是大赦，教官們各回本隊，宣佈散隊，一下子，武生們頓時歡呼起來，顧不得一身的泥濘，站了一個時辰，早已腳跟發軟，肚子餓得咕咕叫，紛紛向伙房衝去。
至於那些學官和教頭此刻卻不敢動，沈大人還在這兒呢。
沈傲又是撇撇嘴道：「我還有一個規矩要記下，就是教官、博士要和武生一道用餐，用餐時也得按著規矩來，第一，不許浪費飯食，其二，用餐時不許喧嘩，其三，進餐時不許狼吞虎嚥，其四，都得挺著身板吃，不許鬆鬆垮垮。好啦，我只想起這麼多，其他的，等我想到了再添加，成學正，你到時候記下來，按著我的規矩去辦。」

武備學堂的早餐豐厚無比，熬了一夜的雞湯，每人四個炊餅，外加管夠的水果，便是小康之家也比不上。
餐堂距離校場不遠，寬敞而樸素，八百餘人按著自己的分隊、營房編號落座，卻都不敢發出聲音，挺著身子等胥吏們上了早餐，才小心翼翼地細嚼慢嚥，時而發出幾聲咳嗽，在這針落可聞的環境下，咳嗽之人便忍不住現出幾許拘謹。
沈傲與學正幾個落座在一桌，慢吞吞地用過了早飯，對一旁的學正道：「你好好督促著，若是再有差錯，莫怪本大人不講情面。」囑咐過之後，擦了擦嘴道：「我的傘兒找個人去修一修，本大人先去宣武堂睡個回籠覺，你們繼續。」
沈傲的無恥在於折騰別人的同時，自己卻大言不慚地偷奸耍滑；當然，若是有人不服，他也會振振有辭，本大人是司業，司業是什麼？那是副校長，除了皇帝，是武備學堂裏最大的官，身體力行？別開玩笑，睡回籠覺是沈大人的天職，折騰你也是沈大人的天職，不服？不服今個兒不用睡了，站一晚上再說。
兩炷香的時間之後，鼓聲又起，好不容易歇了歇的武生又被驅去了校場，最讓他們痛苦的是，所謂的操練既不是練槍也不是弄棒，仍舊是站著，這一趟站的是兩個時辰，唯一的幸運便是壞天氣已經過去，雨過天晴，終於不必飽受狂風暴雨的折磨。
不過他們的處境也好不了多少，清晨那一站，腿兒已經有點不聽使喚了，直打哆嗦，又要站個一上午，其體力透支可想而知。
能來這裏的，身體素質未必有多好，畢竟大多數是一些讀書人和紈褲子弟，哪裡經受得了這個，早就哭爹叫娘了，好在有教官和教頭來回督促，又時不時殺雞嚇猴，讓這些武生咬著牙，終於堅持下來。
武備學堂的午餐仍舊豐盛無比，牛肉、狗肉湯，再加上時鮮的蔬菜，武生們辛勞了大半天，人困馬乏，食量也是大增，從前一頓吃不過半碗的窮秀才，竟是一口吃下了兩飯碗，足足半斤牛肉和一碗狗肉湯。
要知道，這個時代的牛肉不可多得，宰殺生牛是觸犯宋律的，畢竟牛是重要的耕作工具，除非老死病死的黃牛，才能進入餐桌，正因為如此，牛肉的價格往往是狗肉、羊肉、豬肉的數倍，尋常人家哪裡容易吃到？
武生們最歡樂的時光便在餐桌上度過，只是吃完了飯，更多的痛苦煎熬仍在等著他們，下午是走步操練，一列列人列隊等待，接著是並排前行。
一開始，武生們頗覺得新鮮，對他們來說，只要不站隊，便是讓他們提著槍棒去搏鬥也好；可是很快，他們便發現走步比之站隊更加難熬，有時隊裏有一人動作不規範，全列就得抬著腿，既不能放下，還要舉到一致的高度，辛苦可想而知。
這一天，所有人都不知道是怎麼熬過來的，只覺得暈暈沉沉，時間過得很快，卻又慢極了，好不容易用過了晚飯回到營房歇息半個時辰，所有人忍不住脫下靴子，才發現他們的腳底板已經生出老繭，火辣辣的痛得厲害。
有人挑了燈，不知從哪裡尋了繡花針來，小心翼翼地挑著腳下的血泡，有的口裏埋怨教官和教頭，當然，謾罵沈傲是必不可少的功課，一人壯著膽子罵出來，頓時便是罵聲四起，得到所有人的共鳴。
休息得差不多了，便是晚間的功課，所有人坐進課堂，由博士授課，授課的內容也圈定了，圍繞著武備學堂的主旨來，即忠誠、勇敢、慎行、勳業。
忠誠、勇敢自不必說，這慎行便是教人謹慎自己的言行，具體的授課內容是講授身為天子門生，一言一行都代表了皇家萬威嚴，不可畏懼強暴，亦不能欺負弱小，勳業自是傳授他們的建功立業的觀念。
有了這個主旨，其餘的就全靠博士們臨場發揮了，引經據典必不可少，引用些史籍的人物榜樣來旁證也不可或缺，反正就是不管怎麼說，你得把這些東西編圓了，得讓人接受。
除此之外，一些兵法以及算術和測繪也是夜間的課程，尤其是算術和測繪，是夜間功課的重中之重，懂得算術，才知道一營官兵行軍時許多少大灶，每日需要多少糧草供應，箭矢能夠堅持幾天。至於測繪，則是畫圖，不懂得測繪和看地圖的人是沒有前途的，知道了地形，才能將地利的優劣了然於胸，哪裡有條河，哪裡是個山谷，哪裡有林莽，紮營時優先考慮哪裡，看上去好像有點荒誕，有點兒乏味，卻是武生們必不可少的素質。
一天很快地過去，可是第二日仍舊如此，武生們每一天的時間都被填充得滿滿的，教官和教頭只會告訴他們做什麼，絕不能怎麼做，也沒有商量的餘地，叫你站著，你就不能趴著；讓你走步，你就不能跑。
連日來的操練，讓所有的武生漸漸麻木，他們已經沒有多餘的時間去想自己所學習的是否值得，更沒有時間去思考教官、教頭的話是對是錯，只是知道軍令一下，自己必須本能地回一句：「遵命。」隨後不折不扣地去將軍令完成。
人從簡單到複雜不容易，可是要從複雜到簡單卻輕巧得多，充足的營養和苛刻的操練，武生的體力也漸漸強壯起來，一切進入正軌，步操和隊列開始縮短到了兩個時辰，其餘的時間則是進行長跑，長跑仍舊是一件飽受折磨的事，繞著校場每日不知要跑多少個圈，每一次跑完，兩腿就不聽使喚了，好在經過長期的操練，武生的忍耐力已是今非昔比，雖然折騰得厲害，卻還能勉勵支撐。
至於沈傲，偶爾也會過來一趟，身為武備學堂的實際祭酒，沈傲偶爾也會在晚間授幾堂課，憑著他的三寸不爛之舌和廣博的見識，竟是頗受武生們的喜愛，比起那些博士，沈傲授課顯然更加生動，一些道理由淺入深，獲得了不少武生的青睞。
沈傲最提倡的是慎行，他所講述的道理是對待敵人，應該殘酷，而對待弱者，應當憐憫，之所以憐憫，是因為武生是大宋的驕傲，他們理所應當用自己的言行去換取敵人的戰慄和弱者的歡呼。平平常常的道理，到了沈傲口中，一下子變得神聖起來，而武生們則是聽得熱血沸騰、津津有味，從前對沈傲的壞印象也悄然改變。