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蔣介石一生中多次談起自己的母親，卻很少講父親。其原因，一是其父早逝，是母親含辛茹苦地把他撫養成人；二是他天性的頑劣和暴戾，曾使他做出許多愧對母親的傷心事。因而誠摯的痛悼和孝思，一方面是要給亡母以補償，同時也可稍平自己的愧疚心理。
蔣介石的母親王采玉，原名彩玉，後改為采玉。於一八六四年十二月十七日(陰曆十一月十九日)出生在浙江省嵊縣葛竹村。幼讀詩書，尤工於女紅。
蔣母的祖父王毓慶生有三子二女，長子王有則，次子王有模，三子王有金，都是國學生，但都未得功名。王有則，字品齋，精通詩、禮，一八二○年生，一八八八二年死。元配夫人姚氏生三子一女，姚氏死後，王又續娶一姚姓女子，生二子一女，長子王賢鉅，次子王賢裕，女王采玉。
王有則以販賣土產為業，子王賢鉅青年時賭博成性，次子王賢裕少年時就發現神經有病，王采玉幫助父母維持這個家。
王家日子過得十分艱難。王采玉嫁給奉化縣曹家田村俞某為妻，本以為能過上好日子，但不幾年夫亡，在娘家茹素念佛，度其寡居生活。王采玉廿二歲時，由蔣父鹽舖夥計，王采玉堂兄王賢東介紹，改嫁於蔣肇聰為第二任填房，生活才較富裕起來。
王采玉與蔣肇聰生有二子二女。一八八七年生蔣瑞元(即蔣介石，又名周泰)；越三年，生長女，名瑞蓮，後嫁給後竺村竺芝珊為妻；又過了三年，生次女瑞菊，出生數月即夭亡；瑞菊死後又過了三年而生次子瑞青，養到了三歲又死了。奉化舊俗，富裕人家未成婚的子女死後，父母仍須為他們憑媒聘娶，名為「陰配」。適有當地開設南貨號王永泰的主人有女新亡，兩家門當戶對，就以王氏女嫁給瑞青陰配為妻，也算結了王采玉一門兒女親事。
王采玉既善女紅，亦受父教，頗通文字，能念誦《楞嚴經》、《金剛經》等經卷。王氏善於勤儉持家，並經常輔助娘家老幼。
一八九五年，蔣介石八歲時，他的父親蔣肇聰染時疫暴卒。王采玉自丈夫死後，就帶著兒女孤門度日。四年後，蔣介石同父異母兄蔣介卿與其母分家另過。蔣介卿分得玉泰鹽舖家產，又繼承外面放出的賬款。王氏及親生子蔣介石、親生女蔣瑞蓮和不滿周歲的蔣瑞青，分得老宅三間樓房、田地卅餘畝和一片竹山。
分家後，王氏領著二子一女，三個都未成年的孩子過活，據蔣介石後來回憶，他母親「受到過很多委屈，飲泣吞聲，無可申訴」。甚至田產被奪，還被誣告於公庭，備受侮辱，而「鄉里既無正論，戚族亦多旁觀」。王氏母子含憤茹痛，苦不堪言。王氏在困境中掙扎，一種自強不息、力圖振興家業的堅強意志油然而生，她除了誦經拜佛聊解心煩外，將全部希望寄託在蔣介石身上。王氏對蔣竭盡全力教導，促其努力學習，刻苦自強，以做一番事業。蔣每次出門、回家，王氏均要查看蔣所帶的東西。外出時，必問到何處去。放學歸來必查看蔣的作業，課餘教蔣幹體力勞動。但蔣介石從小就頑皮淘氣，是個極難管教的孩子。按當地習俗，在陰曆正月初一那天，蔣氏族人都要到祠堂參拜祖宗，拜後領取芝麻糖餅。有一次蔣介石硬要搶先領取，受人勸阻，便躺在地上滾得滿身是泥，然後擠入排隊的人群中，嚇得別人只得退讓。他搶先領到了糖餅，便大吃起來，從此得了個「瑞元無賴」的諢號。他不僅常常打架鬥毆，還喜歡惡作劇。一天晚上，他裝成傳說中的吊死鬼模樣，藏在一棵大柳樹下，把同塾的一個小同學嚇得昏死過去，經過搶救才甦醒過來。王氏是個火氣大、性子躁的婦女，見到兒子不斷惹是生非，非常生氣，常常拿起竹板責打。但蔣介石依舊我行我素，氣得王氏常常流淚。蔣介石得勢後，自述童年時代這一段經歷，將王氏對他的打罵，比喻為「孟母斷機」，他還在蔣母墓碑兩旁，自撰了一副對聯：「禍及賢慈，當日頑梗悔已晚；愧為逆子，終身沉痛恨靡涯。」以示自己的悔愧之情。
王氏在生前曾對蔣介石談起自己百年後的墳地。因為蔣介石的父親和前妻徐氏、孫氏的墳墓合葬在溪口鎮北一里許的桃坑山，如果將王氏棺柩與他父親合葬，王氏就得屈居徐、孫之下，這是王氏所不願的。蔣介石曾向母親提議，將桃坑山父親墳墓遷移，單獨與王氏合穴，但王氏亦不願意這樣做。她對蔣介石說：「瑞元，你一定要記住，我將來墳墓不要與父親合葬。」蔣介石聽了母親的話，當即表示一定照辦，讓母親放心。蔣介石封建意識濃厚，他請了廣東和江西走紅的風水先生在溪口附近到處尋找「龍潭虎穴」、子孫興旺的好墳地，最後在白崖魚鱗嶴中壟，選定了他母親的墓穴。
一九二一年六月十四日，終其一生都在望子成龍的蔣母因患心臟病辭世。此時的蔣介石還未成「龍」，整日為與髮妻毛福梅鬧離婚而打得家裡雞飛狗跳，蔣母正是為此而氣得一病不起。若說蔣母的死因是心臟病，那麼蔣介石的上述行徑無疑是加劇其病情的催化劑，正如他自己所說：「我為毛氏而害我母親於鬱死。」這也正是老母死後蔣介石悲痛愧悔不已的原因之一。
蔣介石對母親的葬禮非常重視，當時民國政壇的許多風雲人物前去弔唁或題寫悼詞。隨著蔣介石在政壇的崛起，蔣母之墓也越修越好，成為當地一處獨特的景觀。
