到了童府，童貫立即將沈傲迎入正廳，將左右的人等都叫出去，只留下一個心腹的老僕斟茶倒水。
沈傲剛喝了口茶，童貫已經搶先一步到了沈傲的腳下，道：「殿下救救咱家。」
沈傲不由一驚，道：「童公公這是什麼話，像是天塌下來一樣。」
童貫苦笑搖頭道：「殿下若是不來，咱家還真以為是天塌下來了，不知怎麼的，朝廷突然派了那王信來做欽差，督促三邊。原本陛下對咱家一直是信任有加的，卻不知是聽了誰的讒言，說什麼咱家年紀大了，要為咱家分憂……」
童貫抹了抹額頭上的冷汗，伴君如伴虎，他這老油條豈會不知道？做臣子的被說成年紀大，既可以理解是天子體恤，也可以解讀為是抄家滅族的前奏。
童貫又道：「這王信一來，咱家才知道事情遠不是這麼簡單，他到了三邊，第一件事就是給懷州商人開放了關隘，還徹查了不少三邊的軍將，這些人……」
童貫訕訕然道：「多少都是咱家的心腹。古話說，一朝天子一朝臣，邊關也是如此，如今邊鎮的大權落到了王信手中，王信身為欽差，這不是擺明了是要挑咱家的錯？咱家不敢說邊關的將佐都是奉公守法，要挑錯還不容易，殿下……你可得為咱家拿個主意，那王信到底是授了陛下的聖意，特地來整治咱家？還是因為懷州商人的緣故惹出來的事？」
沈傲想了想，道：「這幾個月我與陛下通信，陛下也提及過三邊的事，對你並沒有微詞，應當不是聖意。」
童貫聽了不禁鬆了口氣，他在三邊樹大根深，一個欽差，並不至於惶恐到這個地步。最怕的就是王信是帶著宮裡的授意，那才是上天無路，下地無門，有口不能辯，只能乖乖洗乾淨脖子任人宰殺。
童貫不禁冷笑起來：「這麼說，是那些懷州人搗的鬼？真真想不到，懷州人的能量大到這個地步。」
沈傲沒興致理他和王信的糾葛，在他看來，童貫和王信只不過是朝廷鬥爭的延續而已，與其有精力去管這個，倒不如多放些精神在朝廷那兒。他問道：
「太原地崩，如今已過去了一個半月，有什麼新鮮事嗎？」
童貫心中已經大定，打起精神道：「昨天夜裡送來的消息。」他苦笑一聲，正色道：「殿下聽了可不要生氣。」
他慢悠悠的道：「太原地崩，祈國公奉旨賑災，誰知出了亂子。陛下龍顏大怒，三日之前，已派人去將他押回京中，多半進了大理寺，準備候審了。這一次地崩本就事出突然，天下議論紛紛，更有人妖言惑眾，說是上天警示陛下，是亡國的先兆！原本陛下就希望立即壓下這事來，誰知道祈國公到了那兒，帶了銀錢居然籌不到糧食，災民沒有飯吃，結果出了事，數千上萬人襲擊欽差行轅，雖是被駐在太原的邊軍彈壓下去，可是這事聯繫到地崩，就變得不簡單了，只怕這一次，祈國公要完了。」
沈傲正低頭喝茶，聽了童貫的話，手中的杯盞不禁跌落在地上，抬起眸來，道：「你再說一遍！」
童貫苦笑著又說了一遍，道：
「朝廷這一次共撥下了五百萬賑災銀錢，按照市價，便是買下兩百萬擔米來也是足夠，可是祈國公到了太原，竟是不購米，耽誤了時間，才釀出大禍。殿下與祈國公走得近，這時候，還是不要為他出頭的好，地崩本就是天大的事，宮裡憂心如焚，如今又鬧了這麼一齣，祈國公和宮裡的情分早就蕩然無存了。據說賢妃娘娘到太后那兒去求情，連太后都不敢答應。」
沈傲整個人呆了一下，地崩的政治影響實在太大，尤其是太原這麼大的地崩，若是換作前朝，宮裡發罪己詔、首輔引咎致仕都是常有的事，如今因為周正的賑災失當，終於爆發了出來。
眼下只怕無數人都在期盼著讓周正背下這地崩的黑鍋。激起民變的罪名，只怕和謀反也差不多了，別說是沈傲，就是太后站出來說話也不頂用。
既是地崩，就肯定要有人倒楣；皇帝沒倒楣，首輔沒倒楣，不是合該周正倒楣？
只是周正和沈傲的關係，沈傲是絕不可能袖手旁觀的。他的臉色霎時陰沉下來，道：「祈國公去賑災，是誰舉薦的？」
童貫見沈傲臉色不好，不敢觸怒他，連忙道：「是李邦彥。」他猶豫了一下，又道：「李邦彥是懷州人，太原也是懷州的重要商路之一，咱家聽說，用銀錢就地購買糧食賑災也是李邦彥的主意，這李邦彥莫不是刻意與那些商人串通？」
他繼續按著自己的思路說下去：「應當錯不了，之所以舉薦祈國公，只怕還是因為殿下的緣故。」
沈傲是何等聰明的人，一點就透，冷哼一聲道：「這個節骨眼上，他們還想發災難財，又怕本王將來追究，所以特意將祈國公拉下水？如此一來，本王若是追究他們，第一個要剷除的就是祈國公是嗎？哼，好深的心機。」
大致的脈絡已經清楚，雖然不能確定，如今卻是最合理的解釋。李邦彥教唆皇帝就地購糧，而糧食在懷州商人手裡，這些商人要賣糧，當然不可能按市價去賣，便是翻個十倍、百倍也是稀鬆平常的事。這李邦彥設下了一個口袋，就是等欽差去把錢交出來。而周正則是其中的關鍵，要想做到沒人追究，只要把周正拉下水即可，反正糧食是周正採購的，出了事也是他擔著。
結果周正到了太原，商人報出的價格讓他不能接受，於是便僵持下來，之後便發生了民變，這賑災不力的黑鍋自然落在了周正身上。
原本按李邦彥的估計，周正到了太原，老老實實花高價買了糧食，再叫商人們送些賄賂過去，大家一起發財，皆大歡喜。誰知周正這人，賑災的錢卻是不敢碰，如今才鬧出這麼大的事。
沈傲冷笑一聲：「這件事的原委，先叫人去徹查出來。童公公，太原的邊軍雖然和你沒干係，可是那邊你有沒有熟人？」
童貫點頭道：「自然是有，三邊和太原一向是千絲萬縷的。殿下的意思是叫咱家托人去打聽？」
沈傲頷首點頭道：「你一邊去打聽，有了準信立即給我寫信。至於汴京那兒，本王親自去處理。他娘的，這幫混賬把算盤打到了本王的頭上，今日不給他們一點顏色看看，他們還不知道我沈傲為什麼叫沈愣子了。」
童貫道：「殿下要三思，這件事關係實在太大，莫說天下人已經議論紛紛，都說祈國公罔顧災民，才激出來的民變；就是宮裡頭也已經勃然大怒了，地崩和民變兩件事加起來，誰沾進去都不會有好果子吃。」
沈傲淡淡一笑：「試試又何妨？」
沈傲心裡不免有些焦急，想到許多的往事，他能有今日，與周正分不開關係，汴京城裡的周夫人和周若肯定是急壞了，自己又不在，家裡竟是沒有一個男人，便歸心似箭，若不是這時候天色太晚，真希望立即起程。
童貫也不好再勸什麼，只是道：「殿下既然主意已定，咱家也只好隨殿下試一試了。」
又叫人給沈傲換了一盞新茶，安慰道：「這麼大的事，肯定要三司會審，還要御審也不一定，不管怎麼說，周公爺現在只是待罪，苦頭肯定是不會吃的，殿下也不必太憂心，想定了主意再說。」
沈傲點了點頭道：「眼下的關鍵還是太原，先打聽消息吧。」說罷喝了口茶，誰知這茶是新換的，他有些失魂落魄，竟冷不防將嘴燙了。
只是這一燙，反而讓他冷靜下來，心裡對自己說，這時候一定要冷靜，周家的榮辱都託付在自己身上了，唯有冷靜，才能把泰山大人救出來。
童貫見沈傲心神不定的樣子，苦笑一聲，也就告辭出去。
沈傲去叫人尋了周恆來，將這事和周恆說了。周恆先是呆了一下，隨即道：「我爹一定是冤枉的，表哥，我這就去汴京，先見爹爹一面。」
沈傲攔住他：「深更半夜，急在這一時幹什麼，你去了有什麼用？」
周恆又是沮喪又是無力，一屁股癱坐在椅子上，眼淚模糊的道：「總比在這裡乾等著好。表哥，是不是有什麼隱情？我爹一向謹慎，怎麼會出這麼大的疏忽？我娘現在不知怎麼樣了……」
他突然發覺自己竟是一點主意都沒有，整個人變得沮喪無比。
沈傲按住他的肩，安慰的道：「事情還沒有查清楚，表哥也不好猜測，明日清早我們就趕回去，不管如何，有表哥在，就絕不會讓國公吃虧。這件事若是當真沒有其他的干係倒也罷了，若要讓表哥知道有人使絆子……」沈傲冷冷一笑：「我和他不共戴天！」
周恆聽了沈傲的話，心裡才安定了一些，在他心裡，沈傲一直無所不能。
沈傲拍拍他的背道：「夜深了，先回去歇息，養足了精神，才好趕路。」
周恆搖搖頭，道：「我不睏，一點都不想睡，我在這裡坐坐好嗎？」
沈傲點頭，這時候他的心情也有點亂，兩個人都坐在廳裡愣愣的發呆，誰也沒有說一句話。廳中的紅燭不知什麼時候燃到了盡頭，陡然熄滅，整個大廳陷入一片黑暗。
黑暗中的沈傲呆呆坐著，想到許多的往事，竟有些傷感。他自小就是個孤兒，穿越之後更是舉目無親，在他心裡，一直將周正當做最親密的人之一。如今周正遭難，讓沈傲突然有點失去了方寸。他默默的調整心態，反覆的想著事情的前因後果和影響，不知不覺間，雄雞鳴叫，天空已經露出了魚肚白的晨光。
「天亮了。」周恆黑著眼圈看了看外面的天色，艱難的說出一句話。
沈傲點點頭，雖然有些疲倦，可是這時候他不得不抖擻起精神，站起來伸了個懶腰：「出發！表弟去營中找韓世忠和童虎，讓韓世忠帶隊慢慢返程；至於童虎，讓他帶十幾個侍衛隨我們先走。」

太原地崩，天子腳下顯然議論得更多一些，衙門的公人雖然四處打探，拿捕一些造謠滋事的好事之徒，可是各種傳言卻是像長了翅膀一樣，竟有幾分愈演愈烈的架勢。
等到民變的消息傳來，倒是人人自危了，歷來地崩都伴隨著改朝換代的傳言，以訛傳訛的事本就最容易讓人深信，鬼神之說也一向讓人津津樂道，越是神秘，反而信的人越多。只是真要改朝換代，又不知幾家歡喜幾家愁了。
犯官周正押回汴京的時候，前去圍看的人不少，所謂國之將亡必有奸佞，這時候管他周正是誰，居然都是唾罵不止。不只是一些跟風的大臣上疏要徹查嚴懲，就是市井中也是這個論調。
山雨欲來，恰好這幾日汴京又是連日大雨如注，連空氣之中都多了幾分肅殺。
大理寺門前，稀瀝瀝的雨沖刷著門前的一對石獅，石獅之後中門大開，四個穿著蓑衣戴著斗笠的禁軍按刀佇立，帽檐下，猶如瀑布一樣的雨線看不到停歇的跡象，與中門相對的，是一處刻著「奉公」二字的影壁，影壁上還罕見地刻有浮雕，是一隻神獸的模樣。
獬豸乃是「法獸」。如《淮南子修務篇》所說，牠身形大者如牛，小看如羊，樣貌大致類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛髮，雙目明亮有神，額上通常有一支獨角，據傳該獸擁有很高的智慧，能聽懂人言，對不誠實不忠厚的人就會用角抵觸。因此從外面往中門內張望過去，便能看到那猙獰怒目的獬豸獸，很是駭人。
就在這濕漉漉的雨天裡，只見兩輛馬車徐徐駛來，馬車的裝飾浮華無比，自然不是尋常富戶所能媲美，尤其是那車廂上的釉彩，更是尊顯了主人的不凡地位。
車夫冒雨催促著馬，跑到了大理寺前穩穩地停住，接著，幾個隨著馬車過來的奴婢撐傘到了車轅旁，低聲朝車裡說了一會兒話，馬車中走出幾個女眷來。
為首的一個婦人，捻著佛珠，年約四十上下，雲髻有些凌亂，臉上帶著幾分疲倦，她抬頭看了這大理寺門前的牌樓，腳步略帶遲疑。
後頭的丫頭給她撐著傘，低聲道：「夫人，就是這兒沒有錯，大理寺並沒有大獄，聽劉勝說，這後頭有起臥室，老爺想必就住在那裡。」
夫人吁了口氣，這時，後頭的一輛馬車也停下來，走出四個人來，為首的是周若。周若的眼睛都哭腫了，俏生生的臉上還殘留著淚痕，一邊的唐茉兒給她打著傘，另一邊的蓁蓁，挽著她的胳膊幫她擦拭著眼角的淚花，春兒走在後頭，手裡提著食盒。
隨來的主事劉文已經拿了拜帖過去，對那門前的胥吏道：「我家夫人要見姜敏姜大人，勞煩幾個小哥通報一聲。」
幾個胥吏相互對視一眼，其中一個道：「車廂邊的可是祁國府的周夫人？」
劉文顯得有些疲倦地點頭道：「正是。」
一個胥吏苦笑道：「要見姜大人也不是不可以。不過，你們若是來見祈國公的，找姜大人也沒有用。姜大人與祈國公是世交，這是汴京城人盡皆知的事，宮裡已經有旨，讓姜大人回避，因此祈國公的事，如今都由暫代副審的宜陽侯處置，今日他也在內堂，若是周夫人要見他求情，將拜帖送去他那兒就對了。」
劉文感激地道：「如此就多謝了，那就見宜陽侯吧。」劉文從袖中掏出早已準備好的碎銀子來，每人塞了一點，道：「勞煩您走一趟。」
其中一個胥吏接了拜帖，便冒雨繞過影壁去了。劉文在簷下等著，周夫人和周若四女則是在雨中焦灼等待。
足足用了一盞茶功夫，竟是一點音信都沒有，劉文臉上露出失望之色。自從祁國公遭難，夫人已經數次昏厥過去，夫人身子骨本就虛弱，如今還要冒雨受這個罪，他心裡也不好受。還好沈家的幾個夫人都來幫襯，總還沒出什麼亂子。
在以往，祈國公是何其高貴的人物，誰知世態炎涼，許多從前來往的人如今都不敢上門了。只有老爺的幾個好友來探望了一下，石英委了夫人過來，姜敏等人也都前來安慰，可是他們畢竟幫不上什麼忙。
劉文想，若是平西王這個時候在汴京該有多好，也不必讓他這個老奴六神無主了。還有，若是安寧帝姬沒有在宮裡待產，說不定也能起幾分作用。至少這個平時一向在老爺面前低眉順眼的什麼宜陽侯，是萬萬不敢端這麼大的架子的。
正胡思亂想著，終於來了個人，來人明顯也是個主事。前去通報的胥吏給他撐著傘，這主事看了劉文一眼，道：「哪位是周夫人？」
雨中的周夫人捻著佛珠快步過去，後頭的丫頭來不及反應，見夫人一下子步入了雨中，連忙追上去，周若四女也隨著周夫人到了中門。
周夫人急道：「老身就是，敢問……」
這主事冷冷地打斷她道：「我家侯爺公務繁忙，只怕抽不開空來見夫人，夫人還是請回吧。」他的目光落在春兒提著的食盒上，淡淡道：「哦，是來給國公爺送飯的？這就不必了，這大理寺又不是刑部，酒食隨時都備著的，倒是讓諸位女眷擔心了。」
他的語言還算客氣，只是這倨傲的態度讓人心寒，周夫人幾個都是女人，沒見過這種場面，這時候不知如何是好。周正關在這裡已經幾天，好幾次讓人來打探消息，都沒傳出什麼音訊來，今日若是不見一見，周夫人和周若都放心不下。
周夫人定了定神，便朝這主事福了福，帶著顫音道：「無論如何，也請宜陽侯見上老身一面，老身只是個婦人，許多禮儀都不懂，若有怠慢處，還請海涵。」說著，忙不迭地給劉文使眼色。
劉文會意，抽出一張十貫的錢引要遞上去。這主事冷冷一笑，卻是一下子拍開劉文的手，惡聲惡氣地道：「誰要你們的臭錢？」錢引從劉文手裡落下來，掉在泥濘的石磚上，一下變得稀爛。
劉文這時已經有些怒氣了，就算是待罪，也沒有不許家眷探視的道理。自家夫人對他一個下人這般客氣，他不領情也就罷了，竟還折辱，便怒道：
「你家宜陽侯往日哪次要見我家公爺，公爺又何時怠慢過？今日我家夫人要見宜陽侯，不曾想竟是這般，這臉也變得太快了一些吧。」
周夫人想用眼神制止劉文，此刻，她心裡已經猜出宜陽侯是刻意要與自己為難，不禁生怕再惹怒他們，老爺在裡頭說不定會遭了小人的陷害，因此儘量想息事寧人，大不了回去就是，誰知劉文一下子上了火氣，沒有注意到夫人的為難。
周若也不由道：「宜陽侯不見我娘也就罷了，我是平西王妃，平時宜陽侯不也是叫自己的夫人常來巴結嗎？今日我倒是要見見他！」
只見那主事臉色一變，冷笑道：「王妃可莫要欺負我這做下人的。實話說了吧，今日就是平西王親來，我家侯爺說不見照樣擋駕。今次莫說是平西王，便是天王老子來了，也救不了祈國公。要走就快走，堵在這裡做什麼？唱戲嗎？」
主事一口的懷州官話，原本不說平西王還好，一提及這三個字，他笑得更冷，道：「待定了罪下來，抄家是少不了的，還得瑟什麼？」
周若氣得要暈過去，手指著他，怒道：「惡奴！」
主事淡淡一笑道：「鄙人只是奉侯爺之命請諸位夫人回去，惡不惡談不上，不過鄙人倒是奉勸一句，早些給你家老爺準備後事吧。」說罷對胥吏吩咐一聲：「往後他們再來就不必再通報了。」說罷，便旋身要進去。
周若氣急道：「你不要走……」