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那腳步在離小弦十餘步外的地方停下，然後就有一個細柔的女聲道：「二三時分，白水相約。」這聲音頗為古怪，似乎用力很輕，卻又在山谷中隱隱迴響，彷彿是從極遠的地方傳來的，若非小弦先聽到她的腳步聲，必然無法判斷出聲音的來路。他卻不知這女子故意用內力散音，所以令人不辨方位，乃是江湖上一流高手。
小弦靈機一動：「二三」相加為「五」，「白水」合而為「泉」，這兩句話想必說的是五更時刻在泉邊相見之意。這女子半夜時分與人在荒山野嶺相約，不知有什麼見不得人的事情？不過總算能確定來者是人非鬼。隱隱覺得這聲音似乎在什麼地方聽過，一時卻想不起來。
那女子說了兩句話後再無言語，也不聞腳步移動聲，只聽得到她極有規律的輕輕呼吸聲，看來就在原地等候。小弦從小聽許漠洋說了不少江湖規矩，知道自己貿然現身多半會引來麻煩，不敢亂動，只是閉目凝神傾聽。
過了一會兒，忽又遙遙傳來一個男人的說話聲：「來遲一步，有勞久候。」這個聲音亦如那女子一般不辨方位，而且壓著舌頭般含混不清，好像是不願意讓人認出自己原來的聲音。
只聽那女子微微「噫」了一聲，她那若有若無的呼吸聲忽然斷絕，衣袂飄風之聲疾速往小弦所在的方位移來。小弦心知不妙，尚未想好對策，一個黑影已驀然出現在他面前。
那女子乍見到小弦卻是微微一怔：「怎麼是你？」
原來「華音遝遝」雖令小弦呼吸極輕，但這女子武功高強，早已察知小弦的方位，只是誤以為小弦是約她來見之人，所以才在停步靜候。此刻聽到那男子的聲音從遠處傳來，方覺不對。
這女子身材窈窕，面蒙輕紗，只露出一雙黑白分明的杏眼。望著小弦的眼光中本有一絲殺氣，又漸漸平和起來。
小弦見她身法迅疾，知道逃也無益，訕訕起身，一時也不知應該如何應對。聽她語氣中似乎認得自己，倒也不覺害怕。
那女子低聲道：「半夜三更的，你來這裡做什麼？」
小弦正想如此發問，卻被這女子搶先一步。隻言片語難以說清楚自己來到這裡的原因，只好勉強一笑：「我，我出來散散步。」瞧著那一對靈光四射的眸子越發覺得熟悉，忍不住問道：「你是誰？」
女子目光閃動，並不回答小弦的問題，淡淡道：「你快回家去吧，不要多管閒事。」忽又左右四顧，喃喃低語：「難道暗器王在此？」
小弦聽她提及林青，更確定這女子必然見過自己，想想自己在京師中認識的女子，除了駱清幽便只有平惑，斷然不是眼前此人。驀然靈光一閃：「你是琴瑟王？」
女子微微歎了一口氣：「你這孩子真是沒有江湖經驗。以後再遇到這等情況，縱是認出了對方也要裝做不知……」徐徐取下蒙面輕紗，果然正是琴瑟王水秀。
小弦一言出口立刻後悔，半夜相約本就為避人耳目，自己叫破對方來歷，恐怕就會被滅口。不過聽水秀語氣顯然並無此意，他雖僅在清秋院與水秀見過一面，但對她頗有好感，裝腔作勢地嘻嘻一笑：「你可不要騙我，我見過水姑姑，她可不是你這模樣。」
水秀一愣，立刻醒悟到小弦故意這樣說，表示自己並未認出她的身分，一時啼笑皆非。
小弦心裡萬分好奇，駱清幽驚才絕豔，簫藝猶佳，而琴瑟王琴技超卓，兩人並稱「京師雙姝」，皆不把任何男人放在眼裡。而水秀這麼晚了與剛才說話的那男子相約，莫非是有什麼私情？幾乎想脫口詢問，苦苦強忍。
水秀看著小弦臉上的神情，如何猜不出他心中所想。笑?道：「小弦不許胡思亂想。誰帶你來這裡的，是暗器王麼？」
小弦心想水秀雖然看起來並無惡意，但她是泰親王手下，若是知道自己一個人來此，說不定就會起什麼殺人滅口的念頭……故意道：「林叔叔過一會就來接我。」
水秀江湖經驗何等豐富，聽小弦說話口氣不盡不實，早已猜破他的心思。卻並不點破，眨眨眼睛：「夜深露重，你林叔叔不知何時才來，姑姑送你回去吧。」
小弦奇道：「你不是還有事情麼？」
水秀笑道：「我也是出來散散步，哪有什麼事情。」她今夜與人約見之事極為隱秘，萬萬想不到會被小弦無意中攪局，而那人的身分也絕不會洩露，只好下次再約。
小弦疑惑道：「剛才我聽到有個男人的說話聲。」
水秀歎了口氣：「你不要問了……」話音未落，那個男聲再度響起：「這孩子聰明機靈，水姑娘也不必瞞他了。我只給你傳個消息，他聽到也無妨。」
水秀略略吃了一驚，顯然想不到對方並不避諱小弦的出現。沉聲問道：「你要傳什麼消息？」
那人長歎一聲：「這個消息其實上個月就已傳到，我只怕會惹你心亂，所以才一直沒有告訴你。」
水秀眼中閃過一絲迷茫：「為何現在又要說？」
那人再歎一聲：「因為景閣主等人不日將入京，你遲早要知道此事。」
小弦聽到「景閣主」三個字，心頭大震。景姓極為少見，加上閣主的稱呼，十有八九指的就是四大家族的盟主、點睛閣主景成像。再想到四大家族景、花、水、物四姓，難道，身為京師八方名動之一的琴瑟王水秀竟然是溫柔鄉之人？而這個說話的男子想必也是四大家族中的人物，卻不知是什麼來歷，看起來地位似乎比水秀還要高。
「景閣主入京？」水秀微微一怔，既驚訝於從不聞世事的四大家族入京的消息，又奇怪對方為何不避諱小弦知道此事：「你所說的消息又是何事？」
那人停頓了良久，方才緩緩道：「行道大會上，莫兄戰死當場。」
小弦聽到那人說到「行道大會」與「莫兄」，已知說的正是溫柔鄉劍關關主莫斂鋒。莫斂鋒之死可以說是他一手造成的，這本是他心中最痛悔的一件事情，此刻忽聽人提及，剎時怔在當場。
水秀身形一晃，似乎要摔倒，小弦下意識地伸手去扶，水秀一把撥開他的手，深吸一口氣，一字一句道：「這不可能，你在騙我！」
那人沉聲道：「這孩子當時正在鳴佩峰中，你不妨問問他？」
水秀眼中彷彿驀然騰起一團火來，定定望著小弦。小弦心中愧疚，說不出話來，只是點點頭。
水秀臉色剎時蒼白如雪，雙唇顫抖，喉中忽發出一聲壓抑的低叫，一顆淚珠在美麗的眼中漸漸結聚，卻偏偏不落下來，那份無聲的悽楚比號啕大哭更令小弦難過。這一剎，他已知道了琴瑟王水秀的真正身分——她，就是莫斂鋒故事中的美麗撫琴少女、水柔清的母親。
水秀少年時心高氣傲，只因與莫斂鋒一時賭氣，方才接受了四大家族中秘密輔佐明將軍的任務，拋下四歲的女兒獨自來到京師。從此再未見過夫君與女兒，心底卻無時無刻不在想念。經過這近十年的相思煎熬，早無昔日賭氣之意，只是身懷家族使命，無法抽身離京。只盼有一天能重回鳴佩峰相見，盡訴離情。
事實上莫斂鋒之死已是三個月前的事情，但四大家族與御泠堂那一場驚世之戰極其隱秘，除了雙方嫡系弟子，江湖上無人得知。而水秀在泰親王手下臥底，不到萬不得已絕不與家族中人聯繫，只通過這位男子傳遞資訊，僅知曉四大家族在離望岩前大敗御泠堂，卻不知莫斂鋒亦亡於此役。
此刻水秀乍知真相，突聞噩耗，表面上雖還強自壓抑，內心裡卻早已是魂斷神傷。
