在期盼與忐忑中，時間一點點流逝。三個晝夜之後，決戰之日終於到來。
這天一早，定柱特地命人給自己燒了一大桶熱水，將身體上下洗了個乾淨，然後又整理了鬚髮，隨即走到臨時行轅側廳，跟賀唯一、李思齊和李思順、李漢卿等十幾個副萬戶、千戶們一道享用早餐。
因為誰也不知道這一仗到底要打多長時間，所以眾人吃得都很慢，並且盡可能選擇肉食和乳酪等物，以便能讓自己體力不會出現難以為繼的狀況，而平素上下級間同席用餐的繁文縟節，則都盡數丟在一旁，誰都不會再去注意。
大夥心裡都很明白，這是關鍵一戰，如果僥倖得勝，則三年之內，朱賊將沒有力氣捲土重來；而若是戰敗，從滄州到大都將再無敢戰之兵，大元朝即便沒有立刻亡國，想要在太子的掌控下重整河山，恐怕也是十年後的事情了。
而太子愛猷識理達臘又不是個有心胸的雄主，大夥先前奉妥歡帖木兒之命殺了那麼多太子一系的人，今後如果去投奔冀寧，少不得會落個身首異處的下場。
至於朱屠戶那邊，也不用多想，定柱、賀唯一都是大元丞相，連哈麻都知道保全臉面，選擇去塞外投奔阿魯輝帖木兒，他們兩個豈能甘為臣虜？！李思齊和李思順兩個當年曾經是趙君用的心腹，自從捲了兵馬和火炮接受招安的那一天起，就已經沒有回頭路了。至於李漢卿，則更是朱屠戶的生死寇仇，彼此間不共戴天……
「滄州城四下都是一馬平川，本相將三十門重炮和一百二十門四斤炮擺在四面城牆上，還留了六十門備用。」見大夥神情凝重，定柱放下筷子，笑道：「除非徐達能原地變出座高山來，否則火器上，這次咱們肯定不會吃虧。」
「斥候也探明了吳賊良謀這幾天率部向東掃蕩地方去了，不會趕回來參戰。王宣的第六軍團，阿斯蘭的第九軍團，也沒出現在百里之內，以徐達的謹慎，他會留下一到兩個旅，沿著漳水警戒，以防月闊察兒背後捅刀，如此算來，實際上參戰的淮賊，只有第三軍團和第四軍團一部分，總人馬不會超過五萬！」賀唯一也列出一連串事證來鼓舞士氣。
淮安軍裝備了大量的火器，又以步卒為主，所以對底下各兄弟友鄰隊伍間的配合，要求極為嚴格，而越是要求配合默契，越需要中軍的命令能儘快清晰地被貫徹執行。故而徐達在一場戰鬥中所能投入的兵力就不可能太多，六萬幾乎已經是極限，超過這個數字，他根本無法保證能有效指揮。
兩位大元丞相所陳述的都是事實，並且個個於己方有利，但李思齊等人聽了，臉上卻絲毫沒有輕鬆之色，只是繼續木然地嚼著乾肉和乳酪，飲著奶茶，彷彿靈魂早已飛出軀殼一般。
「本相也想明白了。靠別人不如靠自己。」定柱更換思路，道：「如果此戰獲勝，本相絕不會帶著大夥回大都，也不會向太子屈膝，咱們乾脆就效仿唐末河北各鎮，從此每人佔領一塊地盤兒，關起門各自過各自的日子！」
這也是一句大實話，因為即便他能打贏徐達，依然不會被妥歡帖木兒父子所容，還不如索性真的擁兵自重，藩鎮一方，然後審時度勢再謀其他出路。
眾人聽在耳裡，臉上的表情終於比先前生動了些，陸續停下筷子，強笑道：「其實做藩鎮沒什麼不好，當年晉王李克用終生未曾辜負大唐。」
「是啊，天子聖明，我等自為良將；天子昏庸，我等也能保土安民！」
「那朱屠戶恰好姓朱，恰好比當年的朱溫！」
……
大夥讀過的書都不算少，很快就順著定柱的說辭，將眼前形勢與唐末黃巢之亂聯繫了起來。當年黃巢的大齊也曾進入過長安，但兩年不到光景，黃巢就身敗名裂，倒是曾經敗於黃巢手下的各地節度，後來活得都挺滋潤。想給朝廷送點錢糧，就送上一點兒；想不送就不送，關起門來，在自家地盤上搶男霸女，朝廷也沒膽子干涉太多。
如此想著，倒也令人精神略為振奮。
就在此時，耳畔忽然傳來幾聲火炮轟鳴，「轟隆隆！」「轟隆隆」，宛若晴空霹靂，震得房檐處瑟瑟土落。
「徐賊背信棄義，提前開炮了！」李漢卿臉色一白，長身而起，就準備出門去掌控自家隊伍。
「是空炮，這廝耐不住性子，急著催老夫出去決戰呢！」賀唯一一把按住他的肩膀。
「轟隆隆！」緊跟著又有炮擊聲傳來，但沒有聽見人喊馬嘶的聲音，顯然賀唯一的判斷非常準確，徐賊在鳴炮催戰，而不是提前向滄州城發起了進攻。
「那老夫就去成全他！」定柱奮力站起。「按當初安排，忠義救國軍跟在中軍，歸老夫直接調遣，其他各軍緊隨賀丞相和兩位李大人。走，咱們今日與徐賊不死不休！」
「不死不休！」除了李思齊之外，其他眾將齊齊起身，咬牙切齒地怒吼。
反正早晚都是拼命，又何必拖拖拉拉？很快，各路兵馬就集結完畢，沿著滄州城的東、南兩座城門蜂湧而出，用後軍抵住城東南角，斜斜地排出一個倒壘字大陣。
這是定柱與賀唯一兩個在沙盤上反覆推演才確定出來的列陣方案，可以最大程度上利用到南牆和東牆以及幾處馬臉上的火炮壓制敵軍。而徐達的營盤，原本就紮在滄州城東南方十里左右位置，從那個方向領兵過來，恰好可以與元軍這邊正面相對。
「轟隆隆！」淮安軍依舊在對空開炮，節奏緩慢，彼此間遙相呼應。
他們並不是在鳴炮催戰，而是利用火炮聲響亮的效果傳播某種緊急，或者重要消息；前來參戰的各支隊伍間，距離拉得也有些遠，憑著旗幟和鼓角，很難讓每個士卒都聽得清楚。
「徐賊打的是什麼主意？」賀唯一心中湧起一抹不祥之感，忙將後軍暫時交給自己的副手、中書左丞特爾慕統帶，親自策馬去中軍提醒定柱。
「好像不止是徐賊的第三軍團和吳永淳的第四軍團來了。」李思齊、李思順兩兄弟的直覺也非常敏銳，幾乎與賀唯一同時趕到中軍，帶著幾分忐忑道。
「的確不是！吳良謀可能也回來了。不，不是吳良謀的第五軍團，旗幟不太一樣，人數也少了很多，你們往東面看！」
定柱舉著一架重金求購來的大號望遠鏡，努力分辨對手的旗號。
「肯定不是吳良謀！」李漢卿關注淮安軍多年，清楚地記得每一個軍團的特色認旗。
吳良謀年輕膽大，思路天馬行空，所以他的第五軍團除了標準番號認旗之外，通常還會舉起數十面插著翅膀的老虎旗，以炫耀自家武力強悍。而徐達和吳永淳就比他低調得多，特色認旗一個為淮安軍中標準的盾牌，另外一個則是交叉起來的雙劍。
透過高價淘弄來的望遠鏡，賀唯一、李思順和李漢卿等人，可以非常輕鬆地分辨出徐達拿出了第三軍團的全部力量，吳永淳麾下來了大約有六個旅，兩家兵馬此刻正緩緩從西南、東南兩個方向，朝滄州城下集結。而正東方來的那支隊伍，卻打著另外一種旗號，一輪明月，一輪旭日，一面廣袤無際的大地和海洋。日月同升，永照華夏。
「轟隆隆！」又是一聲號炮，定柱、賀唯一、李思齊、李思順等人身體同時一晃，臉色個個都變得極為凝重。
「是朱屠戶的第一軍團，他可能親自來了！」李漢卿的反應比任何人都強烈，牙齒咬得咯咯作響。
那面認旗他印象太深刻了，當年，朱屠戶的座艦上，就插著同樣的旗幟，跨河履行與脫脫的約定。結果他精心準備的火藥船分毫沒派上用場。脫脫丞相卻當場吐血，旋即氣絕而亡。
他恨，恨那個人，那面旗幟，恨那個人活活氣死了他的東主，恨那面旗幟毀了他出將入相的美夢。如果不是朱賊造反，他相信自己在脫脫的引領下，足夠走上跟賀唯一同樣位置。即便不順利，至少也能跟中書左丞韓元善比肩，現在，他卻只能在定柱手下搖尾乞憐，還被人像防賊一樣提防。
一瞬間，李漢卿甚至忘記了自己心中問鼎逐鹿的雄圖壯志，很想點起隊伍撲過去，將日月旗下的那個傢伙，無論其是不是朱屠戶本人碎屍萬段。然而，他的胳膊卻被走過來的兩名蒙古武士死死扣住，不論如何掙扎，都難以向前再移動分毫。
「李將軍病了，胡言亂語，來人，把他給我送回城中去，找郎中診治！」賀唯一鐵青著臉，向李漢卿身後的怯薛命令。
「來人，傳老夫命令，即刻起，忠義救國軍交給沙喇班代掌。直到李將軍痊癒！」根本不給李漢卿反抗的機會，定柱下令道。
「是！」幾名怯薛齊聲答應，架起李漢卿，就往城門方向拖去，任憑此人如何掙扎、叫喊，都不放鬆。
忠義救國軍副萬戶沙喇班，則如同鬼魅一樣從人堆裡鑽了出來，與李漢卿擦肩而過，衝著定柱躬身施禮，「末將在，末將必不負右相所託。」
「你……」李漢卿雙眼圓睜，拖拉在地上的兩條腿瞬間失去了所有力氣，苦心積慮謀劃了這麼長時間，他一直謀劃著如何背叛別人，卻沒想到，自己身邊也有人早已背叛，謀劃著要取而代之！
「拖下去！如果他敢亂我軍心，就立刻斬了！」定柱頭也不回，大聲催促，隨即又舉起望遠鏡，繼續朝著正東方仔細察看。
李漢卿這個人雖然狼子野心，但其見識卻不差。從正東方緩緩靠過來的那面戰旗，的確是第一軍團所有。戰旗下的隊伍規模不大，頂多只是一個騎兵旅，兩千人出頭。但隊伍中每個人身上，卻都披著一件銀絲軟甲，鐵盔上的閃光耀眼生寒。
「是第一軍團近衛旅！」定柱聽見賀唯一在自己耳邊用顫抖的聲音道：「徐洪三的將旗在隊伍正中偏左位置，旁邊那面日月旗下那個身材魁梧的傢伙，應該就是朱重九！」
「是朱重九，除了朱重九沒別人，我當年在徐州見過他。」李思齊的聲音聽起來隱隱帶著顫音。

朱重九來了，他海上而來。
吳良謀前幾天殺向了東方，不僅僅是為了掃蕩那些豪強世侯的堡寨，還肩負著去接應朱重九，替近衛旅開路的任務。
朱重九來了，他居然拋下了淮揚，偷偷離開徐州，偷偷來到了戰場最前方，他要親自指揮這場戰鬥，親手埋葬大元。
朱重九來了，他離開時，淮揚安然無恙，張士誠居然沒有出兵，張士誠居然放棄了這輩子最好的機會，甘心永遠被他踩在腳下！
……
剎那間，定柱簡直無法相信自己的眼睛，只看著遠處那支隊伍越來越近，越來越近。隊伍中的那名鐵甲黑臉將軍宛若天神降臨，身後湧滿跳動的日光。
「驅逐韃虜，光復山河！」不知道是誰帶的頭，在明媚的春日下緩緩響起。
起初還有些單薄，但是轉瞬就變得極為響亮，宛若沉睡多年的巨龍，猛然從深淵中躍起，發出醒來後第一聲長吟。
「驅逐韃虜，光復山河！」
……
嘹亮的「龍吟」聲中，前來參戰的淮安軍隊伍迅速向彼此間靠攏，一面面戰旗在風中獵獵飛舞。
不見王師久，這是自建炎南渡以來，漢家軍隊的腳步第一次踏上燕趙大地。在此之前，華夏遺民已經在重重胡塵中苦苦忍受了二百三十餘年。
漫說北群空。華夏不是沒有豪傑，只是豪傑成長的時間稍微長了些，但是終究會一飛沖霄。
當場只手，畢竟還我萬夫雄。但凡漢家男兒，有幾個會忘了靖康之恥，忘了武穆遺志，忘了長江以北，長城內外，祖輩先賢披荊斬棘，從猛獸毒蛇嘴裡奪回來的萬里河山？
此乃「堯之都，舜之壤，禹之封」，從來不容外來者竊據，也不容文明的敵人玷污，哪怕猛獸毒蛇在漢奸的勾結下得逞於一時，哪怕是黑雲遮住天幕，哪怕是屍橫遍野，血海滔滔，終究有一天，日月將重新升上天空，照亮這片驕傲之土。
此非某個大能寫在書上的宿命，也非民族與民族之間的碰撞仇殺。而是文明必須戰勝野蠻，創造者必須戰勝劫掠者。
否則，人類都將永遠墜入黑暗的深淵。
「驅逐韃虜，光復山河！」
「驅逐韃虜，光復山河！」
……
聽著那驚天動地的吶喊，定柱忽然覺得一陣陣心虛，側目張望，發現賀唯一、李思齊等人也是個個額頭見漢，臉色蒼白如紙。
「我大元自世祖立鼎，一統宇內，德被萬民……」他扯開嗓子，試圖帶領親兵們一起鼓舞士氣，卻發現喊出來的聲音，是那樣的孱弱無力。
當年大元以殺戮立國，屠完了草原屠燕趙，屠完了汴梁屠兩淮，將契丹、女真、黨項、漢人屠得十室九空，將華夏北方沃土屠得多年不見炊煙，有什麼臉面說自己德被萬民？！
如果說將萬萬百姓屠殺掉六成以上都可稱為德政的話，那天下豺狼虎豹豈不個個都是茹毛菩薩，飲血生佛？
至於立國之後，民分四等，坊里連坐，廢科舉，包稅務，以紙換金，寸鐵不准落入民間，如是種種，哪一樣，那一樁不是率獸食人，倒行逆施？
連定柱自己都說服不了自己，又拿什麼去鼓舞士氣去用祖輩父輩的「文治武功」，折服對手，曉諭天下？
「開炮，開炮示威！通知城上，立刻給我開炮示威！」聽定柱越說聲音越小，賀唯一不敢耽擱，從主將的親衛手裡搶過一面黑色的令旗，高高舉過頭頂，奮力晃動。
「轟轟轟轟！」「轟轟轟轟！」正東和正南兩面城牆，上百門大小火炮陸續發出了惱羞成怒的咆哮，黑漆漆的彈丸飛出去，砸得地面上煙塵滾滾。
距離太遠，四斤炮根本夠不到淮安軍的腳尖，重炮也根本不可能打得追，此番狂轟濫炸純粹就是為了打斷曠野裡那令人慚愧莫名的吶喊。
效果相當不錯，當第一聲炮擊響起，淮安軍的吶喊聲戛然而止，但是很快，便有嘹亮的軍號聲替代了吶喊聲，再度如龍吟般穿過城上城下所有蒙元將士的耳朵。
伴著嘹亮的軍號，淮安將士的移動速度也猛然加快，各支隊伍以旅為單位，在行進間加快向徐達的中軍帥旗附近集結，徐達本人，則策馬奔向正東方，奔向那面高高挑起的日月河山大旗，隔著老遠就向朱重九舉手施禮：
「報，主公，第三軍團全部，第四軍團四零一、四零二、四零三、四零四、四零五旅已經奉命集結完畢，請主公示下！」
「弟兄們辛苦了！」朱重九舉手於額頭，還了個標準的軍禮，然後一邊策馬高速奔行，一邊大聲命令：「此戰依舊由你指揮，該怎麼打就繼續怎麼打，我過來替你吶喊助威，觀敵掠陣！」
「遵命！」徐達旋即一拉戰馬韁繩，疾馳回帥旗之下。未幾，中軍處便傳出又一陣慷慨激越的嗩吶聲。
「噠噠噠噠噠噠，噠噠噠噠噠噠……」各旅的將旗下陸續有嗩吶聲遙遙地回應，隊伍行進的節奏瞬間又是一變，除了炮兵之外，每個旅都一分為三，每個團都像鮮花一樣在翠綠的田野中綻開，變成一個個中等規模的空心方陣。
一個個空心方陣互相靠近，肩膀靠著肩膀，犄角靠著犄角，在距離元軍三里之外緩緩停住了腳步。
城牆上的重炮已經可以打到這個位置，但重炮對於空心方陣的破壞力幾乎可以忽略不計，除非碰巧正砸在某個人身上，否則炮彈落地處，都是徒勞地竄起一團團塵煙。