四川峨嵋山，是蜀中有名的一個勝地。
昔人謂西蜀山水多奇，而峨嵋尤勝，這句話實在不假。西蜀神權最盛，山上的廟宇寺觀不下數百，每年朝山的善男信女，不遠千里而來，加以山高水秀，層巒疊嶂，氣象萬千，那專為遊山玩景的人，也著實不少。
後山風景，尤為幽奇。遊後山的人，往往一去不返。一般人妄加揣測，有的說是被虎狼妖魔吃了去的，有的說被仙佛超渡了去的。眾說紛紜，從無結果，益使峨嵋山增添了幾分神秘色彩。
清康熙二年，一日傍晚，有一艘小船，從巫峽溯江而上。除操舟的船夫外，舟中只有父女二人。一肩行李，甚是單寒。那老者年才半百，鬚髮已是全白。抬頭看人時，雙目精光四射。一望而知不是普通的老人。那少女年才十二、三歲，出落得非常美麗，依在老者身旁，問長問短，顯露出一片天真與孺慕。
這時候已經暮煙四起，暝色蒼茫。從那山角邊掛出了一盤明月，清光四射，鑑人眉髮。
那老者忽然高聲說道：「那堪故國回首月明中！如此江山，落入了滿人之手！」言下淒然，老淚盈頰。
那少女道：「爹爹又傷感了，天下事各有前定，徒自悲傷也是無益，還請爹爹保重身體要緊。」
正說時，那船家過來道：「老爺子，天已黑了，前面有村鎮，我們靠岸歇息，上岸去買些酒飯。」老者道：「好，你只管去，我今日有些困倦，不上岸了。」船家說著，已然到了目的地，便各自上岸去了。這時月明如晝，父女兩人自己將帶來的酒菜擺在船頭對酌。
正在無聊的時候，只見遠遠樹林中，走出一個白衣人來。月光之下，看得分外清楚，那人一路走著，一路唱著歌，聲調清越，可裂金石，漸漸離靠船處不遠。老者一時興起，便叫道：「良夜明月，風景不可辜負，我這船上有酒有菜，那位老兄，何不下來同飲幾杯？」
白衣人正唱得高興，忽聽得有人叫他，抬頭看來，神色倏然變得十分怪異，身影一晃，白衣飄飄，人已掠到了船上。船上老者也站了起來，二人定睛一看，忽然抱頭大哭起來。
那少女在一旁看著，一臉英氣，神情透著剛烈，但又不失穩重，並不發問。
老者和白衣人淚痕滿面，老者長嘆一聲，道：「京城一別，誰想在此重逢？人物依舊，山河全非，怎不令人腸斷呢！」
白衣人道：「揚州之役，聽說大哥已化為異物，誰想在異鄉相逢！這位姑娘，想就是令嬡吧？」老者道：「我一見賢弟，驚喜交集，也忘了教小女英瓊拜見！」
老者隨向少女招手道：「瓊兒過來，與你周叔叔見禮！想當年我『通臂神猿』李寧與你二位叔父『雲中飛鶴』周琅、『神刀』楊達，在齊魯燕豫一帶威名赫赫，人稱『齊魯三英』。你楊叔父自明亡以後，因為心存故國，被仇人陷害，如今只剩下我與你周叔父二人了！」言畢泫然。
那少女過來，向白衣人行了一禮。
白衣人對老頭說道：「我看賢侄女滿面英姿，大哥的絕藝一定有傳人了。」
老頭道：「賢弟有所不知。愚兄因為略知武藝，所以鬧得家敗人亡，我抱定庸人多厚福的主意，又加以這孩子兩眼煞氣太重，學會了武藝，將來必定多事。天下異人甚多，所學不精，反倒招出殺身之禍。愚兄只此一女，實在放心不下，所以一點也未傳授於她。」
白衣人道：「話雖如此說，我看賢侄女相貌，決不能丫角終老，將來再看吧。」
那女子聽了白衣人之言，不禁秀眉軒起，喜形於色；望了望她年邁的父親，不禁又露出了幾分幽怨。
當下問明白周琅在離京之後，一直隱居峨嵋山，並易名「周淳」，在附近村落教蒙館。李寧和李英瓊也有歸隱之意，難得劫後重逢，索性不再分開，商議好三日後一起上山。言談片時，不覺日已沉西，大家用過晚飯，便各自歇息。
只有英瓊，聽了白日許多言語，在床上翻來覆去睡不著。時已三鼓左右，忽聽屋外有破空之聲傳來。英瓊輕輕起身，在窗隙中往外一張望，卻是白衣人周淳在月下舞劍。當下屏息靜觀。
只見初舞時還看得出一些人影，後來越舞越急，只見一團瑞雪銀光閃閃，在院中滾來滾去。舞到酣處，忽然疾起一團白影，隨帶一道寒光，如星馳電掣般飛向庭前一株參天桂樹，「喀嚓」一聲，將那桂樹向南的一枝大枝椏削將下來。樹身突受這斷柯的震動，桂花紛紛散落如雨。
英瓊定睛一看，周淳早已淵渟嶽峙站在當地。在這萬籟俱寂的當兒，忽然一陣微風吹過，簷前鐵馬兀自「叮咚」。把一個英瓊看得目定神呆。如是者三日，周淳夜夜練劍，英瓊也夜夜俱起來偷看。
英瓊看得心癢難禁，幾次三番對她父親說要學劍。李寧被她糾纏不過，又經周淳勸解，心中也有點活動，便對她道：「劍為兵家之祖，極不易學。第一要習之有恆；第二要練氣凝神，心如止水。有了這兩樣，還要有名人傳授。你既堅持要學，等到了山中，每日清晨，先學養氣的功夫及內功應做的手續。二、三年後，才能傳你劍法。只怕你沒那耐心。」
英瓊正要開口，周淳插言道：「你父所說甚是有理，要學上乘劍法，非照他所說練氣歸一不可。你想必因連夜偷看我練劍，覺得好玩輕易。我因見你偷看時那一番誠心，背地勸過你父多少次，才得應允。你父親劍法比我強得多，他所說的話絲毫不假，賢侄女當記在心上。」
英瓊得償心願，除喜悅已無其他，聽罷忙道：「瓊兒受教！」
光陰易過，不覺到了動身的那一天。三人買了些應用雜物，同往峨嵋進發。
俱都是無掛無牽的人，一路上遊山玩景，慢慢走去，走到日已平西，方才走到山腳下，逕自向山上行去。
起初雖走過幾處逼仄小徑，倒也不甚難走。後來越走山徑越險，景致越奇，白雲一片片只從頭上飛來飛去，有時對面不能見人。英瓊直喊有趣。
再走半里多路，已到了捨身崖，回頭向山下一望，只見一片溟濛，哪裡看得見人家？連山畔的廟宇都隱在了煙霧中。頭上一輪紅日，照在雲霧上面，反射出霞光異彩，煞是好看。
三人一直向高處走，又過了幾個峭壁，約有三里多路，才到了周淳隱居的山洞門首。
只見洞門壁上有四個大字，是「漱石棲雲」。進洞一看，只見這洞中共有石室四間，三間作為臥室，一間光線好的，可作為大家讀書養靜之所。真是避亂隱居的好所在。
第二天清晨起來，李寧便與英瓊訂下練功的課程。先教她練氣凝神，以及種種內功。英瓊本來天資聰敏異常，不消三年，已將各種柔軟的功夫一齊練會，只因她生來性急，每天纏著李、週二人教她劍法，周淳見她進境神速，也認為可以傳授。惟獨李寧執意不肯，只說未到時候。
有一天，周淳幫英瓊說情，李寧道：「賢弟只知其一，不知其二。我難道不知她現在已可先行學習麼？你須知道，越是天分高的人，根基越要紮得厚。瓊兒的天資，我絕夠不上當她的師父，所以我現在專心一意，與她將根基紮穩固。一旦機緣來到，遇見明師，便可成為大器。現在如果草率從事，就把我平生所學一齊傳授與她，也不能獨步一時，再加上她的性情激烈，不肯輕易服人，天下強似我輩的英雄甚多，一旦遇見敵手，豈不吃虧？我的意思，是要她不學則已，一學就要精深。雖不能如古來劍仙的超神入化，也要做到塵世無敵的地步才好！」
周淳聽了此言，也就不便深勸。
李周二人因怕懈散了筋骨，每日起來，必在洞前空地上練習各種劍法拳術。英瓊因他二人不肯教她，便用心在旁靜看。等他二人不在跟前，便私自練習。
這峨嵋山上猿猴最多，英瓊有一天看見猴子在山崖上奔走，矯健如飛，不由打動了她練習輕功的念頭。她每日清早起來，將繩子兩端拴在樹上，在繩上練習行走，又逼周、李二人教她種種輕身之術。她本有天生神力，再加這兩個名手指導，不但練得身輕如燕，並且力大異常。
在山中住得久了，英瓊的膽子也越來越大，攀山過崖，遠處也敢去。
這一日，李寧和周淳在山洞對弈，英瓊閒著無聊，正在山間遨遊，忽聽一聲鵰鳴，抬頭看時，只見左面山崖上站著一隻過半人高的大鵰，金眼紅喙，兩隻鋼爪，通體純黑，更無一根雜毛，雄健非常，望著英瓊「呱呱」叫了兩聲，不住剔毛梳翎，顧盼生姿。
李英瓊看了，心中高興，暗忖：「這類猛禽大都通靈，若能收服來養，豈非佳事？」
她又怕大鵰不服，先翻腕將佩刀擎在手中，卻不料刀才在手，忽覺耳旁風生，跟前黑影一晃，一個疏神，手中佩刀竟被那金眼鵰用爪抓了去。
那鵰將刀抓到爪中，只一擲，便落往萬丈深潭之下，隨即飛向適才山崖角上，快疾無比，仍舊剔毛梳翎，好似並不把人放在心上。
英瓊惟恐那鵰飛走，不好下手，輕輕掩了過去。
那鵰像是已看見英瓊持著兵刃逼了過來，可是不但不逃，反睜著兩隻金光直射的眼睛，斜偏著頭望著英瓊，大有藐視的神氣。惹得英瓊性起，一個箭步，縱到離那鵰丈許遠近處，左手連珠弩，右手金鏢，同時朝著那鵰身上發將出去。
英瓊這幾樣暗器，平日得心應手，練得百發百中，無論多靈巧的飛禽走獸，遇見她從無倖免。誰想那鵰見英瓊暗器到來，並不飛騰，抬起左爪，只一抓便將那只金鏢抓在爪中。同時張開鐵喙，將英瓊三枚弩箭橫銜在口中，然後又朝著英瓊「呱呱」叫了兩聲，好似非常得意一般。
那崖角離地面原不到丈許高下，平伸出在峭壁旁邊，崖右便是萬丈深潭，望不見底。英瓊一時忘了崖旁深潭的危險，把偷學來的六合劍中「穿雲拿月」的身法，施展出來。一個箭步，連人帶劍飛向崖角，一劍直向那鵰頸刺去。
那鵰見英瓊朝他飛來，倏地兩翼展開，朝上一起。英瓊刺了個空，身到崖角，還未站穩，被那鵰展開門扇一般的雙翼，飛向英瓊頭頂。英瓊見那鵰來勢太猛，知道不好，急忙端劍，正待朝那鵰刺去時，已來不及，被那鵰橫起左翼，朝著背上掃來，一下打個正著。
大鵰兩翼上撲起的風勢，已足以將人扯起，英瓊一個立足不穩，從崖角上墜落向萬丈深潭，身子輕飄飄地往下直落。只見白茫茫兩旁山壁中積雪的影子，照得眼花繚亂。知道這一下去，便是粉身碎骨，性命難保，想起石洞中的老父，心如刀割。
正在傷心害怕間，猛覺背上隱隱作痛，好似被什麼東西抓住似的。速度減低，不似剛才投石奔流一般往下飛落。急忙回頭一看，正是那只金鵰，不知在什麼時候，飛將下來，將自己束腰絲帶抓住。
英瓊猜那鵰不懷好意，但一則自己寶劍業已剛才墜入深潭；二則半懸空中，使不得勁，又怕那鵰在空中用嘴來啄。只得暫且聽天由命，索性等他將自己帶出深潭，到了地面再作計較。定了定神，用手一摸身上，且喜適才還剩有兩只金鏢未曾失落，不由起了一線生機。便悄悄取在手中，準備一出深潭，便就近給那鵰一鏢。
誰想那鵰並不往上飛起，反一個勁直往下降，兩翼兜風，平穩非凡，慢慢朝潭下落去。英瓊不知那鵰把她帶往潭下作甚，好生著急，情知危險萬狀，事到其間，也就不作求生之想了。
下降數十丈之後，雪跡已無，漸漸覺得身上溫暖起來。只見一團團、一片片的白雲，由腳下往頭上飛去，有時穿入雲陣之內，被那雲氣包圍，什麼也看不見；有時成團成絮的白雲，飛入襟袖，一會又復散去。再往底下看時，視線被白雲遮斷，簡直看不見底。
那雲層穿過了一重又一重，忽然看見腳下面，有一個從崖旁伸出來的大崖角，上面奇石如同刀劍森列，尖銳嶙峋。心想：「這一落下去，還不身如齏粉？」
英瓊目閉心寒，剛要喊出「我命休矣」，那鵰忽然速度增高，一個轉側，收住雙翼，往那峭崖旁邊一個六、七十尺方圓的山洞口鑽了過去。
英瓊滿以為必死無疑，及至不見動靜，身子仍被那鵰抓住往下落，不由再睜雙目看時，只見下面已離地只有十餘丈，隱隱微聞木魚之聲。心想：「這萬丈深潭之內，哪有修道人居此？」不禁好生詫異。
這時那鵰飛的速度，越發降低。英瓊留神往四外看時，只見石壁上，青青綠綠、紅紅紫紫，佈滿了奇花異卉，清香馥郁，直透鼻端。面積也逐漸寬廣，簡直是別有洞天，不由高興起來。身子才一轉側，猛想起自己尚在鐵爪之下，吉凶未卜，即使能脫危險，這深潭離上面不知幾千百丈，如何上去？況且老父尚在洞中，不知如何懸念自己，又不禁悲從中來。
那鵰飛得離地越近，便看見下面山阿之旁，有一株高有數丈的古樹，樹身看去很粗，枝葉繁茂。那木魚之聲忽然停住，一個小沙彌從那樹中走將出來，高聲喚道：「佛奴請得嘉客來了嗎？」
那鵰聞言，仍然抓住英瓊，在離地三、四丈的空中，盤旋不肯下去。離地漸近，英瓊早掏出懷中金鏢，準備相機行事。那鵰不住在高空盤旋，這時自然回翔，不比得適才是借著牠兩翼兜風的力，平平穩穩的往下降落，人到底是血肉之軀，任你英瓊得天獨厚，被那鵰抓住，幾個回轉，早已鬧得頭昏眼花，天旋地轉。那小沙彌在下面高生喊嚷，她也未曾聽見。
那鵰盤旋了一會，倏地一聲長鳴，收住雙翼，弩箭脫弦般，朝地面直瀉下來。到離地三、四尺左右，猛把鐵爪一鬆，放下英瓊，重又沖霄而起。
這時英瓊神智已半昏迷，倒在地上，只覺心頭怦怦跳動，渾身酸麻，動轉不得。停了一會，聽見耳旁有人說話的聲音，睜開秀目看時，只見跟前站定一個小沙彌，正在問她道：「佛奴無禮，檀樾受驚了！」
英瓊勉強支持，站起身來問道：「適才我在山頂上，被一大鵰將我抓到此間，這裡是什麼所在？我是如何脫險？小師父可知道麼？」
那小沙彌合掌笑道：「女檀樾此來，大有前因，不過佛奴莽撞，又恐女檀樾用暗器傷牠，所以才累得女檀樾受此驚恐，少時自會責罰於牠。家師現在雲巢相候，女檀樾隨我進見，便知分曉。」
這時英瓊業已看清這個所在，端的是仙靈窟宅，洞天福地。只見四面俱是靈秀峰巒，高崖處一道飛瀑，降下來匯成一條清溪。前面山阿碧岑之旁，有一株大楠樹，高只數丈，樹身卻粗有一丈五、六尺，橫枝仰椏，綠蔭如蓋，遮蔽了三、四畝方圓地面。樹後山崖上面，藤蘿披拂，許多不知名的奇花，生長在上面綠苔痕中。在山崖上，隱隱現出「凝碧」兩個方丈大字。
英瓊雖然神思未定，已知道此間決少凶險，便隨那小沙彌，直往樹前走來。