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1立志重要，立什麼樣的志更重要
有句話說得好：「想法決定活法。」有沒有志向和目標，決定了人生是傑出還是平庸；立什麼樣的志向，樹什麼樣的目標，決定了人生將收穫什麼樣的結果。
曾國藩深受儒家思想的影響，和很多聖賢都擁有「修身齊家治國平天下」的遠大志向一樣，曾國藩也有著非常遠大的志向。道光十五年，他在有感而發的《乙未歲暮雜感》一詩中寫道：
去年此際賦長征，豪氣思屠大海鯨。
湖上三更邀月飲，天邊萬嶺挾舟行。
竟將雲夢吞如芥，未信君山鏟不平。
偏是東皇來去易，又吹草綠滿蓬瀛。
一個廿五歲的青年能有這樣非凡的志氣，著實令人刮目相看。
其中《感春六首》最能表現他的雄心：
群烏啞啞叫紫宸，惜哉翅短難長往。
一朝孤鳳鳴雲中，震斷九州無凡響。
……
虹梁百圍飾玉帶，螭柱萬石從金鐘。
莫言儒生終齷齪，萬一雉卵變蛟龍。
曾國藩還經常借詩文抒發自己的志趣，自比漢興之初的蕭何、陳平，漢末的諸葛亮等「布衣之相」，幻想「夜半霹靂從天降」，將他這個生長在僻靜山鄉的巨才偉人發掘出來，用為國家棟樑。他堅信，自己終有一天會如同雲中展翅翱翔的孤鳳一樣，不鳴則已，一鳴則引來九州的震動；如同生長在深山中的巨材一樣，有朝一日會成為國家大廈的棟樑。
曾國藩的志向很宏大，實現起來自然困難重重。然而，志向堅定的他為了表達追求目標的決心，剛到北京時就寫下了《立志箴》：「煌煌先哲，彼不猶人，藐焉小子，亦父母之身，聰明福祿，予我者厚哉！棄天而佚，是及凶災，積悔累千其終也已。往者不可追，請從今始，荷道以躬，滇之以信，一息尚活，永矢弗諼。」意思是：賢哲和帝王也都是父母所生，他們也是通過後天的努力才成就了自己，而不是天生的。所以，只要按照自己的志向去努力拚搏，就會有所成就。此外，從現在開始，我要做不後悔的事情，因為總後悔，積累多了，對自己也是一種負擔。努力就是要做最優秀的人，並且朝著這個目標去努力。
可見，立志重要，立什麼樣的志更重要。要成就自己，必須早立志；而要立志，就必須立大志。對於出身農家，後來官至極品的曾國藩來說，自然也有自己遠大的志向。這個志向不是升官發財、封王拜相之類的世俗志向，而是「不為聖賢，便為禽獸」的遠大志向。他認為，升官發財、出將入相這些志向都是小志向，只有成為聖賢豪傑才是人生的至高追求。他還認為，聖賢豪傑都不是天生的，只要能夠立志，並且為此努力，任何人都能成為聖賢豪傑。
只要有明確而長遠的志向、堅定不移的信念和頑強拚搏的精神，不斷地努力，就能向著自己期望的目標靠近。這個過程可能會困難重重、艱辛異常，但是只要堅持下來，不斷力求做得更好，就必定能實現自己的大志向。
有的人一事無成，並非是因為他們缺乏才能，而是因為他們缺少成功的要素。沒有雄心，就沒有披荊斬棘、攫獲成功的動力，自然也就不敢為自己制訂一個高遠的奮鬥目標。無論一個人有多麼超群的能力，如果缺乏高遠目標，都將難成大事。
美國行為學家吉格勒提出：「設定一個高目標就等於實現了目標的一部分。」氣魄大方可成就大，起點高才能至高遠。凡是能有所成就的人，他們從一開始奮鬥的時候，心中就懷有一個較高的目標，從一開始就能為自己的奮鬥明確定位，朝著自己的目標前進。因為心中懷有大志，所以他們會逐漸培養出一種良好的工作方法，養成一種理性的判斷方法和工作習慣。心中懷有遠大目標的人，與周圍的人相比，總是會呈現出與眾不同的思想境界，他們不像那些沒有目標的人那樣思想蒼白、格調低下，他們的每一天、每一秒都在為一個高遠的目標而奮鬥。
富有理想與遠景規劃能力的人，喜歡不斷地思索刺激進步的方法，並懂得將它們沉澱為某種特別的力量。
偉人心中有藍天，凡人心中有願望。英國詩人華茲華斯說：「高尚的目標能切實地堅持，就能成就高尚的事業。」大目標促使人的生活特質更多地傾向於「幹事業」，小目標使人的生活主要是為了過日子。一個人之所以偉大，首先是因為他有偉大的目標。
2出身再貧賤，努力後也能成功
一個人能有多大的成就，固然與時運、機遇等有關係，但能起到決定作用的，還是自身強大與否。世間之事都是人做出來的，縱然有諸多外部客觀因素的影響和攪擾，但決定事情成敗的終究還是人，一個人本身能力的強弱才是決定事情成敗的最主要因素。
曾國藩的成功能給我們這樣的啟示：出身不是問題。出身再貧賤，努力後也一樣能夠成功，改變命運的關鍵在於自我奮鬥；資質也不是問題，中等資質的人同樣可以做出非凡的成就，關鍵在於自強不息。
曾國藩說：「自古帝王將相，沒有一個不是通過自立自強而成就自己的；所有成為聖人賢人者，也都各有其自立自強之道。」
曾國藩家族數百年來世代務農，沒有一個人取得過功名，一直是默默無聞的寒族。一無背景、二無靠山的曾國藩，其所取得的成就完全是靠自己奮鬥得來的。
如何奮鬥呢？曾國藩認為：「自強之道貴於銖積寸累，一步不可蹈空，一語不可矜張。」這是其始終堅持的一個原則，所以他一再強調要「徐圖自強」。
曾國藩從來不認為自己是個很聰明的人，他曾多次說過自己很駑鈍。他考進士考了三次，廿八歲才考上。而在和他同一時代的一些風雲人物裡，李鴻章廿四歲中進士，胡林翼廿五歲中進士，還有很多人一次就考中了。比較之下，他實在算不上多出色。他當時的起點也不高，是以同進士身分進的翰林院，這是他一輩子引以為憾的事情。又如，他一生都很喜歡下圍棋，但他的圍棋下得卻並不好，是有名的「臭棋簍子」。
曾國藩更不是豪雄。他多次說自己膽子要比一般人小得多。他在晚年時更膽小。在處理天津教案的時候，他老是跟別人說這件事情自己做得不好，不停地自責，害怕老百姓非議自己，害怕朝廷責怪自己。
至於身體方面，他可以說是一個「老病號」。三十歲那年，他得了嚴重的肺病，大口吐血，幾乎不治而亡；三十五歲開始生牛皮癬，這個癬病很厲害，全身很癢，這令他非常痛苦，覺得「幾無生人之樂」；五十多歲時，他又得了嚴重的高血壓病，常常眩暈；最後，六十一歲的他死於腦中風。
所以說，先天條件不足的曾國藩，能夠取得如此輝煌的成就，完全是靠自強不息和不斷挖掘潛能獲得的。
一個人獲得成功的過程，也是不斷挖掘自我潛力、開發自我「金礦」的過程。這種挑戰自我的做法，是對自我的不斷反抗，它往往會激起對自己更大的征服欲，由此，惡行得以消除，善舉得以光大。同時，自我的實力就在這種征服與反抗中不斷獲得增強，自我的「金礦」也不斷得到開採和變現。
3自強是前進路上的馬達
曾國藩認為：「凡辦大事，半由人力，半由天事。吾輩當盡人力之所能為，而天事則聽之彼蒼。」這也就是我們常說的「謀事在人，成事在天」。對於「謀事在人」，他認為，真正的聖人君子的行為準則，在於忠誠，並且以忠誠去影響天下人。也就是不置身事外，不做旁觀者，積極入世，盡自己的力量來做事情。為此，他主張「法桃李之不言」，「虛心實做」，宣導躬行。
當然，躬身做事就必然會遇到這樣那樣的困難和阻力，沒有堅毅剛強的性格是堅持不下來的。曾國藩的幕僚薛福成在總結曾國藩的成功之道時認為，曾國藩之所以能有所建樹，是因為曾國藩是個「宏毅」的人。宏毅，其實就是自強的另一種解讀。
龍夢蓀在為《曾文正公學案》所寫的序言中也說：「曾國藩之所以取得這麼巨大的成就，全都是從他品性的強毅、謙謹而來。正因為他有堅強的毅力，所以才能不斷地勉勵自己去追趕前人的腳步；才會獨來獨往，自成一套，以免庸俗。即使碰到人世間比較艱苦的境地，也絲毫不動搖自己的信念；即使遇到千難百折，也不改變自己的志向。正是因為他謙虛謹慎，總認為事情沒有止境，因此不敢恃才自傲。在待人接物上，他總是小心翼翼，絕不敢有所怠慢；在處理公務時，他也盡職盡責，唯恐有所疏忽。因為事情變化莫測，唯恐推斷有可能會出現失誤，所以他經常思考並且廣泛地徵求他人的意見；又因為國家公務千頭萬緒，擔心自己的才能和力量難以勝任，所以他會舉薦賢能共同圖議；他的學問之所以突飛猛進，道德情操之所以高尚，功績文章之所以光耀寰宇，確實是因為日就月將，有本有源的結果。」
從薛福成和龍夢蓀的話中，我們可以看出，曾國藩堅毅剛強的稟性特點，是其能夠在困境中「守得雲開見月明」的根本。
曾國藩小時候並沒有表現出很高的天賦。有一天他在家讀書，對一篇文章不知重複朗讀了多少遍，卻還是沒能背下來。這時候，他家裡來了一個賊，潛伏在他家的屋簷下，希望等他睡著之後撈點好處。可是等啊等，就是不見他睡覺，只見他還是翻來覆去地讀那篇文章。賊人大怒，跳出來說：「這種水準讀什麼書？」然後將那文章背誦一遍，揚長而去。
賊人聽著曾國藩朗誦，便能將文章背誦下來，可見他的天賦不差，但遺憾的是，他的天賦沒有用對路，所以只能做偷雞摸狗的事。而曾國藩堅信一分辛苦一分收穫，最終成為了「近代最有大本大源的人」。
成功者不會奢望天上掉餡餅，因為他們知道只有積極地行動起來，為實現自己的目標努力付出，才有可能得到回報。他們相信天道酬勤，只有努力的人才有可能得到成功女神的青睞。而庸人則整天想著投機取巧、只說不做，他們這種「因」，能得到的也就只有失敗的「果」。
愛迪生說：「天才，是百分之一的靈感加百分之九十九的汗水。」天才其實就是勤奮。人的天賦就像火花，它可以熄滅，也可以燃燒起來，而使它燃燒成熊熊大火的方法只有一個，那就是付出。比起平庸的窮人，聰明的富人往往更願意付出，而不是一味地索取。
