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我走過「柯賴二氏私家偵探社」的接待室，打開我自己的私人辦公室。卜愛茜──我的私人秘書，用我一看就逃不過的神色抬頭看我。
「有什麼事，愛茜？」我問：「好消息還是壞消息？」
「什麼？」
「你不是有事要告訴我嗎？」
「你怎麼知道我有事要告訴你？」
「你臉上的表情看得出來的呀。」
「我對你一點秘密也守不住嗎？」她問。
我向她笑笑。她興奮地說：「唐諾，假如你現在有空，你跟我來，我……我要給你看樣東西。」
「有空，」我說：「走吧。」
我們離開辦公室，經過接待室，走下走道，愛茜帶我來到公用貯物間。她拿出一個鑰匙，打開第八號貯物櫃，把櫃裡燈打開。
這間公用貯物間位在這座大樓沒有辦法開窗的一個死角，是分隔給每一樓辦公室出錢租用，放置雜物的。我們的一份一向只用來放置早該拋棄的無用物品，現在裡面整理得整整齊齊。原來的物品萬一有用的在底下，上半部隔起橫的一層層木架，每一層排列著一本本剪貼簿。
「這是什麼鬼東西？」我問。
卜愛茜充滿驕傲地看著我，「我要給你個驚喜。」她說。
「我已經驚喜了，告訴我是什麼？」
「你不是一直叫我把報上待破刑案都剪下來嗎？」她說：「我發現不好好歸類，找起來還是十分困難。」
「我沒有要求你歸類呀！」我說：「只是我要用的時候，找得到就可以了。」
「現在，」她說：「你要找哪一類，一下就可以了。你看這甲類是暴力犯罪方面的。這甲類中第一到一百號是因妒殺人的；一百零一到二百號是搶劫殺人的，一共每一類有十個分類。
「這一本是總索引。每一案都可以用交叉索引法去查。你看，以謀殺兇器來查，可以分為鎗刀、毒藥和其他。
「乙類是搶案、丙類是盜竊、丁類是──」
柯白莎粗糙刺耳的聲音，在我們身後說：「這裡在搞什麼鬼？」
卜愛茜倒抽了一口冷氣。
我轉身面對著充滿敵意的合夥人，看到她閃爍發光有如鑽石的眼光，和豬肝色的惡臉。
「我的罪犯圖書館。」我說。
「你要罪犯圖書館有什麼鬼用？」
「必要時可以參考。」
白莎嗤之以鼻道：「他們告訴我。你們兩個勾肩搭背的向這邊走，我特地來看看你們兩個……」
白莎攫過一本剪貼簿，順手翻了一下，對愛茜說：「原來所有的時間，你就在忙這玩意兒！」
愛茜開口想說什麼，我趕快把自己介入她們兩個當中，「那些都是她空的時候做的工作，」我說：「你總還記得，好幾次，因為我們手頭有過去其他刑案資料，使我們順利破案，也幫忙警方不少，做了不少公共關係。重要的是緊要關頭自己也脫出過好多次。」
「你總是喜歡把自己鑽進不必要的緊要關頭去。」白莎想起就生氣地說：「千鈞一髮的令人冒冷汗，留下──」
「留下銀行裡日益增加的存款。」我告訴她：「你要再有什麼不滿，可以回辦公室書面寫在備忘紙上，交給愛茜，我會看到的。我會請她歸檔在抱怨類裡，那就是廢紙簍裡。」
「唐諾，」白莎說：「不可以這樣。」
「怎麼樣？」
「你在生氣。」
「生氣！」我說：「還帶冒煙哩！」
「唐諾，不要不講理，我有特別事要找你，而你辦公室沒有人接電話。」
「當然，卜愛茜在給我看新的索引系統。」
白莎說：「我辦公室裡來了個新客戶。我要把合夥人叫進來介紹給他，拚命打電話也沒有人接，要多難堪有多難堪，連秘書都不在，所以我才要親自來找你。辦公室裡的客戶急得跳腳，而你們卻在貯藏室搞七捻三。」
「我們不是在搞七捻三。」我說。
「我要不來，就大有可能。」白莎說：「看你們眉來眼去的──」
我說：「假如你真有一個客戶在辦公室急得跳腳，我們還是趕快先去應付他。我已經說過，其他的用備忘錄。」
「好啦，好啦，」白莎激動地說：「走。……愛茜，這裡你鎖好。唐諾，這個客戶是我們要的那一種──所謂正派工作。」
白莎轉身，搖晃地在走道上領先而行，像隻一百六十五磅的牛頭狗。火爆、貪婪的脾氣、潑悍的動作、低潮的時候隨時跳起來的習慣，把一切內在的優點全部遮蓋了。
由於上述的原因，以及才發生的例子，要不是我們合夥的偵探社實在太賺錢，否則我們早就不知拆夥多少次了。白莎這一生，最能說服她的力量，莫過於銀行存款裡的數字。多年的經驗，每次她暴躁脾氣發到不可收拾的時候，用拆夥來恐嚇她，總是萬試萬靈的。
我把腳步跟上白莎的時候，她對我說：「來的是個保險公司，他們已經注目我們很久了。這種工作有固定的長期收入，不像你專長的打牙祭，開門吃三年方式。」
「我們的錢不都是這樣積下來的嗎？」我提醒她：「還不在少數哩！」
「是太多啦。」白莎說：「多到我都有點怕了，我們冒太大的險了。這次盧先生要帶給我們的，才是很多次當中的第一次。」
「盧先生，幹什麼的？」我問。
白莎推門進我們的接待室，在進她私人辦公室之前，停住腳步，給我進入狀況。
「盧騋夢。」她說：「是統一保險公司，理賠部的頭，他會告訴你一切。唐諾，對他好一點，這是我們夢寐以求的。」
「對我們有多少好處？」我問。
「一天一百元，花費實報實銷，至少先試十天。我們可以另僱協助作業的人，幫我們工作。」
「我們準備用多少人來應付他們的工作呢？」
「一個，」她說，兩眼嫌惡地看向我：「你。另外請你記住一個我就可以足夠了。白莎不贊成另外加人。」
白莎一下把自己辦公室門打開，經過她自己秘書坐的小接待室，大步邁進她私人辦公室。
看到我們進去，立即站起來的男人，很高、很瘦，眼光精明，是個典型接受事實，肯妥協的高級辦事員。
「我的合夥人，賴唐諾。」白莎介紹說：「唐諾，這是盧騋夢先生，統一保險公司。」
騋夢和我握手，長長的手指包住我手掌意思了一下，嘴唇微笑一下，不見得和這次會面商討有關。眼睛沒笑。
「賴先生，久聞你們大名。」他說。
「好的，壞的？還是毀譽參半？」我問。
「好的。都是很好的。你在圈子裡已經有很好的聲譽了。我以為你……你會是個比較大的個子。」
「不必兜圈子了。」白莎把她肥大的軀體塞進她會叫的座椅：「所有的人都被唐諾的小個子騙住了。他是小個子，年紀輕，不過這雜種有腦子。
「我已經告訴過唐諾我們的協定，而且協定不會改變了。我只管金錢收支和營業部分，他管外勤調查。你現在可以告訴他，你要辦什麼案子了。」
盧騋夢又看了我一下，好像有點猶豫於不能接受我的外表，但終於自動坐了下來，從手提箱中拿出一份資料夾來，把資料夾放在膝蓋上，但是他並不去打開參考它，他從記憶中向我簡述案情。
「賀卡德是一個很成功的地產商。」他說：「在我們公司裡保了各種險，也包括他自用汽車的全險。八月十三，他在哥林達市的北區開車。
「他向我們承認，他當時是累了，也可能是沒有留心。他一直跟在一輛較輕的小車子後面通過市區。在到達正街和第七街交叉路口的時候，交通號誌轉為紅燈。前面那輛車停住──賀卡德說前車停得很突然，但是沒有任何證據。
「我們的客戶賀先生撞上了前車。前面的車子是戴薇薇在開，加州，哥林達市，米拉瑪公寓，六一九室。年齡，二十六，淺色髮膚近金髮，五呎四，一百一十二磅，是個贍養費一次付清，又快要用完了的女人，開的是輛又小又輕的好跑車。她自己說頸椎神經挫傷要求賠償。
「你當然知道，頸椎神經挫傷是我們這一行的剋星。汽車被人自後一撞，頭頸突然向後一仰，有如鞭子打出去，向回一收，勁頭很大，毫無疑問受傷的人會很嚴重，症狀也不知多久後會開始，也會延遲很多年不好。但是，從我們立場來看，你有什麼具體檢查，可以加以證實呢？病人說頭痛，你又怎麼可能說不是真的呢？沒有辦法。
「賀先生私下告訴我們，他是心不在焉，想早點通過十字路口，心裡正在想別的事，根本沒注意到紅綠燈。所以前車一停，他根本來不及反應，就直直的撞了上去。當然，前面車子要是重一點，損失不會那麼大。」
「好。」我說：「我們能替你們做什麼？」
「這一類的案件，」騋夢說：「我們照例要查清楚受傷者的背景。我們要知道受傷的是什麼人，從哪裡來，以什麼為生，特別注意目前每天的生活狀況是否和所報傷情配合。
「換句話說，一個年輕貌美的女人，會坐到證人席上，腿架起來，露出不少大腿和尼龍絲襪，看得陪審人員目瞪口呆，微笑著形容自己的症狀，聲音充滿痛苦，笑容又表示出自己多麼堅強，準備接受未來痛苦的命運；頭痛，失眠，日益加重的精神緊張，還有其他的。
「但是，輪到我們律師詰詢她的時候，假如我們律師說：『戴小姐，我們選一個你日常生活相當標準的一天來看一看。例如今年的九月十九，你一直說你失眠，但是你到十點十五分，才開門取報紙和牛奶。十一點十分，你離開家裡到海灘上。整個下午你在玩衝浪板。傍晚一位男士伴你大跳迪斯可。飯後你們把車開上山道，在一個看得到海的蔭處停了兩小時二十分鐘。然後你的朋友開車帶你回家，但是進去你的公寓，一小時四十分鐘。』
「我們又拿出螢幕，把拍下的電影給大家看。電影裡她穿了泳裝快樂地在衝浪，不住扭回頭看看她的男友，毫無勉強之狀。
「等我們放完電影，再詰問幾句，所有的陪審員都知道她事實上沒有太多受傷，日常生活也沒有因而受損。」
「等一下，」我說：「你是不是想要我給你緊盯這個姓戴的女人，看她幾點鐘起床拿報紙和牛奶、拍攝她去海灘的電影、記錄她男朋友在她公寓──」
「不是，不是，」盧騋夢打斷我的話說：「這是高度技巧工作。我們另外有人負責這個部門。我們有隱藏的攝影機、望遠鏡頭。賴先生，不要忘記我剛才對你的說法。
「我剛才說，在詰問的時候，我們說：『戴小姐，我們選你標準的一天生活。』然後我們拿出一張資料，一項項唸出來給她聽。
「你注意，我們不會問她，這是不是她標準的一天生活。事實上是我們說她標準的一天，然後一項項列出來。大家都以為我們從她提出賠償開始，一直到開庭，我們天天、二十四小時，派人在跟蹤她。事實上，我們只是選中一、兩天在觀察她，而這一、兩天可能是她最不標準的一天。這就是律師的技巧，我們導引大眾的觀點，也恐嚇了證人，因為她可能有別的事，不知道我們是否也知道了，心裡還真怕我們已二十四小時監視得很徹底。」
「原來如此。」我說。
「賴先生，千萬別以為我們用這種方式，把應該付給別人的賠償金收回來。」騋夢用磁性、很誠懇的語音說道：「我們的對方是個敲詐集團。這件事是非常特別專門的。」
「舉例來說，這個戴薇薇目前看來她是一個人，沒有背景。但是並不如此，她背後有一個組織。她有一個律師，這律師──」
「誰是她律師？」我打岔說。
「還沒表面化。」騋夢說：「她還沒遞狀紙，她只是先向我們申請保險給付。假如能不打官司，對大家都好。我告訴你的目的，是她一定已經有了個律師，即使我們不知道他是什麼人。這個律師一定是專門，而且樂於代表車禍案原告的。他也是組織的一員，專門對付保險公司的。
「換句話說，他們知道哪些法官有什麼好惡；哪些詭計多半贏得陪審同情；哪些保險公司吃哪一套，會用什麼方法對付他們。他們互通消息，摸得一清二楚。於是一套套制式的用來對付我們。」
「所以，你們想要找人來打擊魔鬼？」我問。
「我們倒不是像你想像中那樣無情。」他說：「我們只是要保護自己，求得生存。否則誰也不願開保險公司，天下也再不會有人敢開車了。投保費也會高到不是一般老百姓付得起的了。」
「你還是先告訴我，你要我做什麼。」我說。
「我們要你找到戴薇薇在哪裡。」
