公園旅館四一五號房間，住著一個名叫卡世白的旅客，這時他正站在房門口，一手拉著他的秘書，惶然問道：「瓦馬，誰又到過這裡了？」
秘書道：「不會吧，這門的鑰匙始終由你保管著，你只是外出吃飯，怎會有人跑進屋裡來呢？」
卡世白搖搖頭，指著火爐架上的旅行箱說：「你瞧，我明明是關好了出去的，可是現在已經打開了，所以我知道一定有人進來過了。」
瓦馬道：「你確定關了箱子出門的嗎？但箱子裡也只是些零散的物件罷了。」
卡世白道：「正是，錢袋我已拿出來了，只剩些零散東西，但我們用餐的時候，我確定有人進來過了。」說時取下電話聽筒，喚道：「接警察署。」
不一會兒已經接通，便說道：「警察署嗎？煩請刑事科長能特先生聽電話，你只要說卡世白的電話，他就知道了。能特君不在嗎？你是誰呢？喔，你是刑事科哥培先生，哥培先生，昨天我和能特君談話時，你不是也在嗎？現在就是為了這事，今天又有人在我離開房間時進來過了，請來查看一下，也許有什麼證據還在，唷！在二個鐘點裡便可趕到的嗎？好極了，來的時候你只須問一聲四一五號便行了，再會。」
且說這位卡世白先生，綽號叫做鑽石大王，又叫好望角王，是一個擁有上億巨資的德國首富，這次他是往好望角旅行去，在這裡已逗留一星期，他那房間是劃分成三部分，兩間較大的作為起居室和臥室，一間對著拉亨街的是秘書瓦馬的臥室，隔壁連著的四間，是卡世白替他夫人租下的，他那夫人現在正暫住在蒙介而等候她丈夫的電話叫她來。
卡世白踱來踱去，像是在想什麼心事，他身材高大，顯出他強壯有力，但瞧那金絲邊眼鏡裡的一對眼球，卻又顯得他溫柔膽怯。他瞧瞧那窗戶是關著的，右邊的露臺已經隔斷，左邊的露臺，正對拉亨街石溝也已壞了，斷然不能從這些地方闖進來。
於是他再把臥室和客室都搜查一遍，但總找不到一些蛛絲馬跡，最後他到秘書的臥室裡去查看，這一室和那替夫人租下的四間是通著的，只是中間的門都上著鎖，這卻太奇怪了，於是說道：「瓦馬，這幾天怪事接二連三地發生，昨天我放手杖的位置變動了，前天我日記本又被翻開著，今天那箱子又打開了……」
瓦馬搶著道：「不會吧！也許是你神經過敏，如果要到這裡來，必須由外面的小客廳通過，那門上的鑰匙，是你到了這裡後才特地訂製的，除了管帳的艾米還有一把外，沒有別人有的了，難道你不信任艾米嗎？」
瓦馬說時，態度鎮靜，一點也不擔心的樣子，卡世白道：「艾米在我這裡已有十多年，他做人很老實，我怎會不信任他，但我們出來吃飯時，他也出來了，這個卻很不妥當，此後我們還是輪流著走開吧！」
這時艾米也進來了，卡世白對他說道：「今天除哥培警佐之外，其他的客人都不接見。」
艾米答應著去了。卡世白便把桌子上的一大堆商業上來往的信件一一拆看，有的抄在自己日記本上，有的叫瓦馬答覆，忽然他在桌上發現一根彎曲的細針，忙問瓦馬道：「證據來了，你瞧，這根針是女人用的東西，怎麼會掉到這裡來。」
瓦馬道：「不，這根針是我的。」
卡世白道：「是你的東西？」
瓦馬道：「正是，是我把領結裝在硬領上用的，昨夜在你看書的時候，是我無意中取下來弄彎了的。」
卡世白聽了，神情很是不快，在室內往來不住踱著，後來忽然停住，說道：「瓦馬，你臉上雖然沒表現出來，但心中卻是在嘲笑我，的確，這次自己也弄不明白了，上次我由好望角遊歷回來的時候，抱有一個偌大的希望，是個很偉大的計畫，在未來的濃霧裡，只有我一人能透視這事的本來面目，這計畫不是你能猜想得到的。這件事並不是為了金錢，是能超過金錢之上的一種大勢力，若這希望一實現，那麼我不但是一個好望角王，也許還得做比這更大的王呢！從此，一個鐵商的見子卡世白能和那班素來瞧不起商人的貴紳並駕齊驅了，或許還能超過他們。」
卡世白說了這一大篇興奮的話，覺得自己太過分了，便又道：「我近來之所以這樣煩惱，也正為了這個原因，如今有一個比金錢更貴重的思想，潛伏在我的腦中，但這秘密似乎被另一個人知道了，並且跟著我在暗中計算著我，倘真正如此……」
這時，電話鈴鈴作響，卡世白接起問道：「喂！喂！是誰？上校嗎？我是卡世白有什麼事情沒有？喔，這樣嗎？那麼我等著吧！是嗎？還帶著秘書同來，很好，我正有事要和你商量，喔，都不必擔心，我可以叫秘書和司帳的看守著，不准別人進來就是，再會吧，你快點來。」
電話掛斷了，他對瓦馬道：「瓦馬，馬上有兩位客人要來，你去對艾米說一聲，那警佐當然還得晚點來，你可去知會旅館裡的帳房，說除了這兩位客人和哥培警佐之外，其他的人一個也不要放進來，你叫他記著，兩位客人中有一位叫上校的。」
瓦馬去後，卡世白手裡拿著一只黑色的袋鼠皮箱，正在躊躇著，似乎想藏起來，又苦無地方放。
最後他走到火爐架邊，把皮箱塞進去，回身再把桌上的書信整理一番，忽然說道：「喔，有雅莉的信呢！」
於是他捧了愛妻的來信讀道：「今天感覺得很疲乏，只在室中枯坐，不免很焦燥，唉！什麼時候才能回到你的身旁，我等著你叫我動身的電報。」
讀時臉上那副愉快的神情，誰也描述不出來，他捧了那封信，不住狂吻著，說道：「那電報今天早上瓦馬不是已把它拍出了麼，那麼星期三準能到這裡了。」
這時瓦馬做完事進來，卡世白道：「外面誰在按鈴，瓦馬，有人來了，你快去看看是誰。」
說時，艾米已經進來說道：「二位客人來了，像是一起來的。」
卡世白道：「好，知道了，你把門關上，除了哥培警佐之外，誰都不能進來，瓦馬你去把客人引進來，我要對上校說話，記著，只要上校一人進來。」
於是，瓦馬艾米關上了門一同出去了，卡世白走到窗前，把頭靠住玻璃，對下面望去，見下面一片春光，路上的汽車、馬車往來馳騁，陽光照在車子的銅器和漆色上，閃閃地射出金光，人行道樹的嫩枝正生著新葉，他暗想道：「這次瓦馬為什麼慢吞吞地，他並不是不會應酬客人的呀！」
卡世白想著，抽著香菸，吸了幾口，忽然門外有一陣奇怪的叫聲，他來不及出去看，眼前已站立著一個人，但是這個人他卻不認識。

二  亞森‧羅蘋

那人出現得很奇怪，一轉眼便站在他的面前，卡世白看見這人素昧平生，吃了一驚道：「你是誰？」
那人穿的服裝很簡樸，目光炯炯有神，身體帶著敏捷的姿態，他經卡世白一問，便微露著牙齒，答道：「我嗎？我就是上校呀！」
卡世白道：「你並不是我和他通信具名的上校啊！」
那人道：「哦，但這些瑣碎的小事，我們先別管他，總之我就是我。」
卡世白道：「那麼你叫什麼姓名呢？」
那人道：「姓名嗎？你就稱我上校吧！」
卡世白到這時便起了懷疑，心想這人到底是誰？到這裡來冒稱上校是什麼目的？於是大呼道：「瓦馬，瓦馬！」
那人道：「做什麼？」
卡世白還不住地呼叫著瓦馬與艾米，那人照樣地問道：「做什麼？」
卡世白道：「讓我過去。」
那人就讓步靠在一旁，說道：「隨便你。 」
於是卡世白從他面前走過，想去開門，不料嚇得又跳了起來，原來門外有一個拿著手槍的人，這時他連呼僕人的聲音都喊不出來，再留心一看，見那會客室的一隅，那認為最可靠的司帳和秘書已被綑綁在那裡了，嘴裡還塞著布，不停地在呻吟。
卡世白雖然富於情感，但遇事並不失去理智，他覺得這時十分的危險，便故意裝著吃驚的樣子，向後倒退。把背靠著煙囪邊的牆壁，用手在後面摸著電鈴，用力按著，但那人目光銳利得很，早已瞧見，問道：「響嗎？」
卡世白不顧一切，仍拚命地按著，那人道：「響了嗎？你想按著這緊急電鈴，使旅館裡造成混亂嗎？啊，那可是不行的，請看那電線不是早已割斷了嗎？」
卡世白明知已經失敗，但仍強做鎮定，快速轉身，在箱子裡摸出手槍，立刻開了一槍，那人大笑道：「哈哈，怎打不中呀？難道是空的不成？」
卡世白又連開了二槍，那人格格笑道：「偉大的好望角王，請再開三槍，對準我的頭呀！可憐，怎麼子彈沒了。」
說時，把一把椅子放在面前，椅背朝前騎跨坐著，又指著另一把椅子道：「請安心地坐下，可有香菸？我很歡喜吸菸的。」
說完，在桌上拿了一支香菸，點火吸著，又道：「多謝你，這真是好菸。來，我們開始談話吧！」
事到如今，卡世白不由得垂頭喪氣，不知此人究竟是何等人物，實在厲害得很，但表面上還強自鎮靜，一點不露出驚慌，很自然地摸出錢包，取出一疊鈔票，問道：「要給你多少？」
那人似乎不了解，他遲疑了一會，喊道：「麥克，這位先生，給你鈔票，你儘管拿了去用吧！」
只見那拿手槍的人走了進來，拿了鈔票便退出去了，那人又道：「現在錢已依你收了，我此來的目的，也不妨老實告訴你吧！我不很喜歡嘮嘮叨叨的多講話，第一，你那只黑色袋鼠皮的懷中小箱，第二，昨天放在那旅行箱裡的那只黑檀木箱，這二樣東西我都要，你一樣樣的拿出來吧！」
卡世白道：「已經燒掉了。」
那人道：「好，那黑檀木箱呢？」
卡世白道：「也燒掉了。」
那人叫道：「你騙我嗎？」說完，緊抓著卡世白的手臂道：「你昨天到義大利街攸里渥銀行裡去時，大衣下不是藏著一包東西嗎？後來你租了第十六號保險箱，在帳簿上蓋了章，付了租費，等你出來時，它已經不在了，可不是嗎？」
卡世白道：「是的。」
那人道：「那麼那兩個小箱不就在銀行裡了嗎？」
卡世白道：「不對。」
那人叫道：「快交出那保險箱的鑰匙來。」
卡世白道：「不行。」
那人叫了一聲麥克，他便跳了進來，吩咐將他綁起來，卡世白來不及抵抗，被他們用細繩綁在椅子上，兩手也向後反綁著，兩腳綁在椅腳上，不得動彈，一動那繩便嵌入肉裡，痛不可當。
那人又叫道：「搜他的身。」
那名手下便在卡世白身上細搜了一遍，搜出一個扁平的小鑰匙，上刻著「十六」和「九」兩個數字，交給那人，那人又問道：「找到袋鼠皮小箱了嗎？」
手下人道：「沒有。」
那人道：「那一定在保險箱裡了。」回頭對卡世白道：「你把開保險箱的密碼說出來。」
卡世白道：「我不說。」
那人道：「不肯說嗎？麥克你舉起槍，瞄準他的腦袋，把手指扣住板機。」
麥克依言做了，那人便道：「嗯，卡世白你還不說嗎？」
卡世白道：「不說。」
那人呼道：「好，那麼我再給你十秒鐘，麥克，倘若他再不說，你便開槍，一，二，三，四，五，六，…… 卡世白肯說了麼？」
卡世白道：「是雅莉。」
那人反覆地念了幾遍，說道：「很好，原來用你夫人的名字做密碼，麥克你已聽到了，切不可忘記，你快到馬車公司，找了三里陶，把這鑰匙給他，告訴他這個密碼，然後同到銀行裡，讓他一個人進去，在帳簿上簽了名之後，再到地室裡，把保管箱的東西一起拿出來，就可以了。」
麥克道：「倘萬一那密碼是他撒謊，保險箱打不開呢？」
那人道：「所以你須得由外面用電話來報告我，倘這密碼不對時，嘿，卡世白，那你的末日可就到了，去吧！」
麥克道：「你呢？」
那人道：「你不用擔心我，我一向在危險裡生活的，這些事我毫不擔心，卡世白君，今天除了我們兩人外，不是謝絕一切來賓嗎？很好，但這樣地拖延時間，不會有什麼人來嗎？否則我是自投羅網了。」
說時默想了一回，又道：「卡世白，我想不會有人來的……」
話沒說完，外面一時陣電鈴聲，那人突然跳起來，緊按著卡世白的口，說道：「混蛋，你約了人來拜訪你嗎？」
卡世白微露得意的樣子，一面竭力從那人手掌下呼喊著，那人怒道：「不許聲張，你若喊，我就要掐死你，麥克，快把他的嘴堵住。」
這時電鈴聲更響了，那人便裝著卡世白的聲音叫道：「艾米怎麼不快去開門。」一面輕輕地走進會客室，指著瓦馬和艾米道：「麥克，快把兩人移到臥室裡去，別被人發現了。」於是自己抱了秘書，麥克抱了管帳的進去。
那人又推著麥克道：「好了，你回到客堂中去吧，你只顧假裝寫信好了，客人由我應付。」於是裝著驚呼一聲：「艾米不在這裡呀！主人。」便過去開門。
只見有一個目光靈敏的壯漢，手握著帽邊，站著問道：「這裡可是卡世白君的房間？」
那人道：「是的，不知是哪一位？」
來者答道：「剛才卡世白君有電話給我，所以我來拜訪他。」
那人道：「原來如此，那麼我去通報主人。」
那人回到室內說道：「麥克，危險極了，原來他約著哥培警佐到此，你且預備著刀吧！且慢，我有一個巧計，我想哥培和卡世白一定不十分熟識，所以你且裝了卡世白的聲音說吧！」
於是卡世白大聲道：「瓦馬，你出去替我道歉，今天我約了哥培先生來，但很對不起，我身體實在不舒服，請他明天早上九點鐘來吧！」
那人低聲地道：「好，那你別動。」便回到客室裡，說道：「先生，很對不起，我的主人突然頭痛起來，並且十分嚴重，有勞你多走一趟，請明天早上九點鐘再來吧！」
哥培像很是懷疑的樣子，那人在暗中緊握了刀，如果哥培一動，便當下了結他的性命。
哥培想了想，覺得無計可施，便道：「既然如此，那也沒辦法，明天早上九點鐘再來吧！」說完逕自走了。
裡面的麥克笑得什麼似的說道：「這個趕走哥培的妙計，多麼有趣呀！」
那人道：「先別高興，你暗暗跟出去，看他可真的離開旅館了，若是真的，你便可到銀行裡去了，然後再打電話給我。」
麥克奉命去了，那人拿起水瓶喝個精光，再打溼了手帕，抹了抹頭上的汗珠，又走到卡世白的身旁，說道：「我到現在還沒有報上大名，讓我自己來介紹吧！」
說完，便從懷中取出一張名片來，繼續說道：「請聽著，我就是大盜亞森‧羅蘋。」
卡世白聽了這話，立刻變了臉色，心想：亞森‧羅蘋乃是國內一個神出鬼沒的頭等大盜呀！
卡世白聽了亞森‧羅蘋這四個字，怕得不得了，法國幾萬的偵探警察都無法捉拿他，他做夢也想不到，這個稀世的大盜會光臨他的住家來。
亞森‧羅蘋卻慢吞吞地說道：「你怕麼，亞森‧羅蘋並不凶惡，也不喜歡見血，所以從沒有殺過人，只是向人們借些錢使用使用，目前你也沒有性命的危險，但不能就此安心，我雖然饒了你的性命，但你的財產也許就此完了，這個全在你的一句回答上，我可不是和你開玩笑，現在我們來談談吧！」
說時，把椅子靠近卡世白，取出塞在他口中的東西，接著道：「卡世白先生，你到巴黎的那天，就和私人密探社總理顧瑞開交了朋友，這事連你的秘書和管帳的都不知道，因為他的來信署名或是電話，都用這個上校的名義，這人我能證明他的確很正直，因為他的一個社員是我的手下，從這裡我能探知你和顧瑞開的一切秘密交涉，我一得知這個秘密，便很注意你，曾兩度用百合鑰匙趁你走開的時候來搜索過，但總是失敗，於是在今天用這個上校的名義，這樣來拜訪你。」
說到這裡，亞森‧羅蘋像是看透卡世白的心事一般，接著道：「你囑咐顧瑞開，說在廣大的巴黎市中，在貧民窟，有一個綽號叫做親王呂亞賽的，你正託他找尋此人，這人的模樣，我已打探得很清楚，身長五尺七寸，留著鬍子，相貌生得很不錯，左手小指尖受過傷，右頰上也略有傷痕，這是他的特徵，你似乎正在竭力找尋他，此人想是對你很有用吧，他到底是誰呢？」
卡世白道：「不知道。」神情堅決，不肯透露半句。