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八月，秋汛初至，湘江水盈，灌滿了丹桂村旁的長碧湖。
深夜，湖心月影正沉浮。
湖畔，桂子頻飄香。
一陣咿呀的櫓聲，劃破了湖面的寂靜；一艘畫舫，緩緩由東方馳來。
船頭端坐著一個輕袍暖帽的老者，一個四旬左右的美婦人，緊傍那老人身側而坐，一個十二、三歲的童子，依偎在那婦人的懷抱。
迎面江風送過陣陣寒意，那中年婦人輕扯一下身上披的錦緞披肩，掩在那孩子的身上，慈母的關愛是這樣的無微不至。
那老人端起身前木几上的香茗呷了一口，笑道：「翎兒睡了嗎？」
那中年婦人啟唇一笑，低頭瞧了瞧懷中熟睡的兒子，道：「睡了。」
那老人緩緩站起身子，仰望明月長長吁一口氣，道：「三十功名塵與土，一片冰心在玉壺。」聲音幽沉，隱隱含著英雄末路的淒涼。
那中年婦人淡然一笑，接道：「夜深了，咱們該回去啦！翎兒著了涼，又要愁煞人。」
那老者頷首揮手，正待命舟子掉轉船頭，突見一艘燈燭輝煌的巨舟，雙帆張風，直馳而來。
那巨舟似是已失去控制，隨著風向，直向畫舫撞了過來。
畫舫上掌舵人似是駛航的老手，不待主人吩咐，立時一轉主舵，畫舫向側旁避去，另一個舟子，卻急奔向船頭，揚起手中竹篙，口中大聲吆喝道：「夥計，睜著眼睛往上撞，什麼意思？」他一連吆喝數聲，始終不聞那巨舟上有人相應。
舟子心中大急，揮篙向那巨舟之上點去。
這時，江風威勢已弱，巨舟吃那竹篙一點之力，登時向一側偏了過去，兩艘船擦身而過。
那輕袍老者一直背著雙手，看著這一幕驚險的經過，神色鎮靜，毫無畏懼之容。
那執篙大漢，眼看巨舟幾乎撞上畫舫，對方卻似渾如不見，忍不住大聲叫道：「喂！你們還有一個活人沒有？」
任他喝罵叫嚷，仍不聞有人相應。
長碧湖佔地百畝，四周生滿了深可及人的蘆葦，那雙桅巨舟，方向一偏，撞入了蘆葦之中。
那卓立在船頭上的老人，看得心中一動，暗忖：看這巨舟似已無掌舵之人，難道沒有人嗎？但見那輝煌的燈火，似又不像無人乘坐。
心頭大感奇怪，揚聲吩咐那掌舵的舟子，說道：「把船駛近那巨舟瞧瞧！」
駕船的舟子一轉舷，把畫舫駛近，緊傍那巨舟停了下來。
那輕袍老者望著那巨舟上輝煌的燈火，凝神靜聽了片刻，回頭對站在船頭手執竹篙的舟子說道：「這巨舟，有些奇怪，你攀上船去瞧瞧。」
那舟子躬身一禮，領命而去，放下竹篙，攀上巨舟。
突聽一聲尖厲的驚叫，那攀上巨舟的舟子，踉蹌奔回，撲通一聲，跌入了湖水之中。
那輕袍老者微微一皺眉尖，一撩長袍，向舟身之上攀去。
那中年婦人懷抱中熟睡的孩子，亦被這一聲尖厲的呼叫驚醒，霍然由慈母懷中站了起來。迎面江風，飄過來一陣濃重的血腥氣味。
老者停下了腳步，重重地咳了一聲：「有人在嗎？」
目光轉處，只見一條黃色的劍穗，隨風飄動，長劍從一個華衣人後心洞穿前胸，深釘入了艙門處板壁之上，直沒至柄。燭火照耀，清晰可見那華衣人的側面，那是一個年輕人，慘白的面色卻無法掩去他那英俊的輪廓。
輕袍老者微微歎息一聲，舉步向艙中行去。布設華麗的船艙中，一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處。距門不遠處，伏臥著一個中年大漢，後腦裂開，早已氣絕死去。
輕袍老人微微歎息一聲，自言自語地說道：「好一幅悽慘的景象！」
轉眼望去，只見靠窗處，站著一個黑衣長衫大漢，雙腿直立，兩手十指深入板壁之中，驟見之下，極似一個人扶著板壁而立，仔細看去，才可看出此人早已氣絕多時，全身僵直，只因十指深深插入了壁板之中，才使他的屍體不倒。此人全身不見傷痕，但口鼻之間，卻不停地滴著鮮血。
輝煌的燈火，照著三具死狀各異的屍體，構成了一幅恐怖絕倫的畫面。深夜血舟，寒風打窗，那老者雖然膽氣逼人，也不禁由心底泛起一股寒意，搖搖頭歎息一聲，緩步向艙外退去。
突然間，由船艙一角中，傳過來一聲微弱呻吟之聲。呻吟聲雖然微弱，但聽在那輕袍老人的耳中，卻有如急雷驟發，驚得全身抖動了一下，停下了腳步。
他緩緩轉過身子，目光環掃，搜尋船艙。只覺那三具死狀不同屍體的形態，愈看愈是恐怖，不禁心頭凜然，正待回身退出，又是一聲微弱的聲音傳來。這一聲，他聽得異常清晰，由那微弱的呻吟，可分出那是個奄奄一息受了重傷的人，所發出的呻吟。
輕袍老人猶豫了一陣，眉宇間泛現出堅定之色，說道：「劫後餘生，奄奄待斃之人，老夫豈能見死不救。」一撩長袍，重入艙中。
凝神望去，只見船艙一角的暗影處，倒臥著一個藍衣婦人，長髮散亂，滿身血跡，上半身依靠在艙壁的木板上，不禁頓生憐憫之心，轉身奔出艙外，招來兩個舟子，卸下了一扇艙門，抬起那重傷婦人。燭光照耀之下，只見她面色慘白，雙目微閉，鮮血濕透了大半幅衣裙。
突然間，她睜動一下微閉的雙目，發出一聲重重的呻吟，就借身子轉動之勢，疾快地伸出手去一拂，一盞油燈斜斜地倒了下去。
她臂上本已受了數處創傷，這強行伸手一拂，震動了傷口，鮮血泉湧而出。
她緊咬著玉牙，強忍著傷痛，緩緩閉上雙目，汗水從她蒼白的臉上滾了下來。
兩個舟子不過剛把那重傷的婦人移上了畫舫，那雙桅巨舟突然冒出一陣濃煙，火舌閃閃，穿窗而出，強勁的夜風中，火勢迅速地蔓延開去。
那輕袍老人打量了那延展的火勢一眼，沉聲說道：「快划開去。」
兩個舟子急急放下那重傷少婦，合力搖櫓急駛而去。
那少婦眼見大火已成，那艘雙桅巨舟，已然難逃火劫，心頭一寬，賴以支持重傷的精神力量，亦隨著鬆懈，暈了過去。
當她醒來之時，發覺自己正躺在一間佈置十分雅致的臥室之中。
紫檀大床上，鋪著厚厚的褥子，四面紫綾壁，梳妝台上，放置著一面兩尺多高的銅鏡，右首壁角，垂吊著一盞白綾宮燈。
一看之下，立時可覺著這是一個十分豪富的人家。
突然間，室中一亮，垂簾起處，緩步走進一個風姿綽約的中年婦人，穿一身青布衣裙，但掩不住那高雅的氣度。
只見她緩步走近木榻，臉上泛現出訝然之情，道：「啊！你醒過來了。」
藍衣婦人輕輕歎息一聲，道：「難婦承蒙相救，還未拜謝救命之恩。」掙扎欲起。
那中年婦人，急急搖手說道：「唉！你全身都是刀傷，不宜掙動。」
藍衣婦人黯然說道：「如非夫人搭救，難婦恐早已沒了性命，大恩不言報，這番情意，難婦當永銘於肺腑之中就是。」
那中年婦人搖頭說道：「不用說感謝的話啦！福禍旦夕，風雲難測，人生在世，誰無危難。你儘管安心休息，寒舍人口簡單，雖非豪富，但多上三、五個人吃飯。也不要緊。」
藍衣婦人接道：「難婦還未請教夫人上姓？」
中年美婦笑道：「我姓蕭。」
藍衣婦人道：「蕭夫人。」
蕭夫人笑道：「快不要這般稱呼，我也許長你幾歲，如不嫌棄，就叫我一聲姊姊吧！」
藍衣婦人略一沉吟，道：「夫人抬愛，如何擔當得起。」
蕭夫人輕輕歎一口氣，道：「妹妹傷勢極重，不宜多勞神，外子已入城替你配藥去了。」
藍衣婦人心中大受感動，熱淚盈眶地說道：「咱們素昧平生，夫人這般對待難婦，叫難婦粉身碎骨也難報答。」緩緩閉起雙目，兩行清淚順腮淌下。
她似是突然回憶起一件什麼重大的事情，剛剛閉上雙目，忽然又睜開眼來，說道：「敢問夫人一聲，難婦乘的那艘雙桅帆船，可還停在湖中嗎？」
蕭夫人搖頭歎道：「燒啦！唉！福無雙至，禍不單行，不但你那雙桅帆船，盡付一炬，連那滿湖蘆葦，也被燒去，最可憐的還是那停泊在湖畔的幾艘漁舟，也被那蔓延的火勢燒燬，火勢燃燒足半夜之久，你那艘雙桅巨帆，早已化作劫灰。」
那藍衣婦人眨動了兩下圓圓的眼睛，默然不語。
蕭夫人望望她身上的刀傷，黯然搖首，退出室外。
那藍衣婦人充滿著痛苦的臉色，這時泛綻出一絲微笑，閉上雙目睡去。
當她再次醒來時，天已入夜。
木案上高燃著一支紅燭，熊熊的火光，照得滿室通明。
寬敞精雅的臥室中，除了美麗的蕭夫人，多了一個身著青緞長袍，面色嚴肅的老人。
燭光下，一個細瓷的藥碗，熱氣還蒸蒸上騰。
那臉色嚴肅的老人，目光一掠木榻，劈頭第一句就對那藍衣婦人道：「你身受九處重傷，仍能保得性命，實出老夫的意外。」
藍衣婦人道：「得蒙恩賜援手，使難婦幸脫死劫。」
老人搖搖頭，說道：「老夫雖然粗通醫理，但像此等重傷，實有無能為力之感，但你卻能平安度過，目下看來已無大礙，待傷口彌合之後，再養息一段時日，或可康復。案上藥物，費我不少心思，服過之後，還望你能屏絕心中雜念，好好睡上一夜，明晨老夫再來替你把脈。」
說完，背起雙手，緩步走出了臥室。
蕭夫人端起藥碗，行近榻邊，低聲說道：「外子為人，心慈面冷，對人素來不會說客氣之言，還望妹妹不要怪他才是。」
藍衣婦人急道：「夫人言重了，救命之恩，深如東海，難婦雖死，亦難報萬……」
蕭夫人微微一笑，接道：「妹妹請喝下這碗藥湯。」
藍衣婦人歎道：「難婦落魄之人，怎敢和夫人平輩論交，承蒙抬愛，已然心領。賤名雲姑，請夫人直呼賤名。」
蕭夫人笑道：「妹妹雖受重傷，風采仍然可見，如若我猜想不錯，妹妹必然出身大家，不是個俗凡之人。」
雲姑輕歎一聲，不再答語，接過藥湯喝下。
數日的療養，雲姑大部傷口已合，人已可下床走動。
她從蕭夫人的口中，得知了蕭大人乃是一位廉正的御史，因彈劾權臣，被陷害關入天牢，被一位武林高人所救，埋名歸隱林泉。官海凶險，已使他再無心仕途，每日垂釣、蒔花，樂度餘年，夫婦兩人，膝下只有一子。
又過了一月時光，雲姑傷勢已經痊癒，多日相處，她已和蕭夫人成了閨中密友，但她卻絕口不談自己的身世來歷，對那火劫巨舟，也似忘去一般，從未再提過。
蕭家人口簡單，除了夫婦二人和一個孩子外，只有一個追隨蕭家多年的老家人蕭福，一名長工和一個婢女。
蕭大人那一艘畫舫，也毀於那次大火之中，原來僱用的兩個舟子，也辭工他去，一座寬大的庭院，就只有這幾個人。
那長工除了修整花木，做些粗工之外，從不進後院一步，因此，使這花樹環植的內院中，更顯得分外寂靜。
這日中午飯後，雲姑突對蕭夫人說道：「愚妹傷勢已好，長日無事，太覺閒散，我那姊夫，既喜清靜，倒不如把令郎交我課讀，也讓我消磨這漫長的時光。」
蕭夫人沉吟了一陣，笑道：「妹妹有此用心，那就有勞費心了。」
雲姑知她心中甚多懷疑，也不解說。
次日上午，蕭夫人帶了孩子來拜見老師，雲姑雖然謙辭再三，孩子仍然行了拜師大禮。
蕭大人雖然歸隱林泉，但治家依然極為嚴謹，雲姑雖由蕭夫人口中知道蕭家只有這個獨子，但自從她清醒之後，就從未見過那孩子之面，在她記憶之中，那蕭大人也只來過一次，這數月來，她見的只是蕭夫人和一個十八、九歲的婢女。
蕭夫人帶孩子拜見過雲姑之後，拉著雲姑一隻手，親切地說道：「妹妹，這孩子天資不弱，悟性極高，只是先天不足，身體虛弱一些，有勞妹妹多費心了。」
雲姑微微一笑，說道：「姊姊但請放心，我自會全心全意地照顧他。」
目光一掠孩子，接道：「我看他崢嶸秀拔，稟賦本厚，日後成就，絕不在姊夫之下。」
蕭夫人歎道：「你那姊夫，因宦海受挫，看破利祿，不願獨子再涉足功名，平日雖也肯教翎兒讀書習字，但讀的卻不是治世經典，而是詩詞歌賦、佛道星卜，隨興之所至，想到什麼，就教他什麼，是以十一、二歲的孩子，卻學了一肚子奇怪的東西……」
