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我遲了半小時到辦公室上班，每個人都像我捲逃了十萬公款那樣在關心我。
開電梯的人說：「賴先生，柯白莎在找你。」
「謝謝。」我說。
「我想是要緊事。」
「謝謝。」
打開電梯門，走過走道，來到上半面是磨砂玻璃的辦公室門口。磨砂玻璃上漆著「柯賴二氏私家偵探社」。知道我過去的人都知道這代表著我多少的心酸奮鬥。
我把門打開。正拚命在打電話的接待女郎說：「噢！你來了！柯白莎要你馬上進去。」
「她，一個人？」我問。
「不，一位畢先生和她在一起。」
「誰是畢先生？」
「沒見過。」
我說：「通知白莎一下，我來了。一分鐘後去看她。」
我走進我自己的辦公室。卜愛茜──我的秘書──說：「老天！白莎跳著腳，到東到西在找你。見了她嗎？」
「還沒有。」
卜愛茜神情興奮得有點發抖：「唐諾，你知道怎麼樣？」
「怎麼樣？」
「你要到火奴魯魯去。」
「那真不錯。」
「你不興奮？」
「我還在等你證實。」我告訴她。
「不必，你明天動身。海上天堂豪華郵輪。」
「海上天堂不是二十四小時之前臨時訂位會有船票的。」
愛茜看看她的錶：「你還有二十四小時多一點點的準備時間。」
「到底怎麼回事？」
「我也不知道，」她說：「我先告訴你點路『偷』社消息而已。白莎把她自己的手幾乎絞扭斷了，急著在找你，好請接電話到麥遜航運公司。她裝模作樣請外面給她送一個老檔案進去。那個畢先生又在她辦公室求她去火奴魯魯。她說她不可能離開，她說要你去──」
有人轉動我辦公室門的門把，那麼用力好像恨不能把它轉下來。門突然打開。柯白莎站在門口，一百六十五磅重的肉，加上兩隻貪婪鈔票的小眼睛。
「你藏到哪裡去了？」
「在外面。」
「我想是不在這裡！這半個小時我差點把屋頂掀掉也找不到你。辦公室來個金礦一樣的客戶，我們竟然不知道你在哪裡。這個人要什麼就有什麼。他現在就要。」
「他要什麼？」
「他要你去火奴魯魯。」
「那就讓他自己告訴我。」
「他告訴我了。」
我說：「那麼，他是要你去火奴魯魯。」
「他要什麼和他得到什麼，不一定是一件事。」
我說：「好，我們去和他談談。」
「先等一下。」白莎說。回頭把門關上，狠狠地看了愛茜一眼，好像不太高興她在旁邊似的。她說：「我們先談談這個人。」
「談吧。」
「他是個脆弱、吱吱叫、未老先衰的假老頭。」她說：「你要和他握手，只可以輕輕碰一下。你要稍擠一下就擠到他的關節炎了。但是千萬裝著看到他是強人一樣。」
「是個什麼案子？」我問。
「你進去再告訴你，」她說：「目前我不過告訴你對付他的辦法。我不想使顧客單獨等待。顧客是很奇怪的東西。你讓他單獨等太久，他會東想西想。我只是告訴你怎樣使他有好感。我要馬上回到他身邊。你過十秒鐘到我辦公室。當做你一直在忙另外一件案子。我要他認為我們是業務很繁忙的一個偵探社。」
「他怎麼會找上我們的呢？」我問。
「他知道我們相當久了。」
「他知道你是個女人？」
「當然他知道。」
「這樣好一點。」我說。
柯白莎在自己辦公室門上漆著柯氏。因為她是合夥事業的資深合夥人，有的時候會產生窘況。顧客要求見偵探社的頭子，見到所謂柯氏是柯白莎的代名，有的時候不易使他們接受。倒不是白莎不能使他們接受，而是要多花不少的力氣說明。白莎的外形和脾氣就像一捆用來做籬笆的有刺鐵絲網。等顧客願意付錢的時候，早已不因為她是女性委託我們替他辦事了。有時要花不少時間才能溝通。
「事實上，」白莎說：「畢先生要的是一個女人。他認為這件案子需要女性化的特質。」
想起白莎女性化的特質是火車頭一樣的硬朗，不禁使我莞爾笑出聲。
我趕快說：「畢先生是什麼人？」
「畢先生有橘子園、金礦和油井。」
「他那麼急，臨時通知別人去夏威夷，當然應該用飛機。」我說：「據我知道海上天堂票不好買──」
「別傻了，」白莎插嘴說：「他登記了不少人，他自己也乘這條船去，而且──」
「而且要你在旅途有任務。」我在她猶豫時給她補充。
「正是如此。」
「你自己為什麼不去？」
白莎說：「我不喜歡旅行，我不喜歡爬樓梯，老天！你看看我的腿。」
她把裙子拉起，露出整個下肢，她大腿滿像樣的，只是應該長在足球名將的身上，他將以此為榮。她下肢自膝蓋以下逐漸變細，到了足踝只有盈盈一握的圓周。她的腳──腳背雖高但是是雙正常的腳，看起來兩隻腳最多只能支持九十磅的體重。
「你看，」白莎說：「一雙羚羊的腿，一隻犀牛的屁股！」
愛茜和我都知道，白莎特別愛護她這雙全身唯一正常尺寸的腳，她也只捨得買價格昂貴的鞋子，所以我們兩個只把目光集中在她腳上。
我點點頭說：「船上上下都用電梯。」
白莎說：「船上的電梯都很小，一次運我一個人差不多，我看過照片，火奴魯魯到處有山丘。整個鬼島就不是平的。再說那裡很熱，白莎怕熱，出了汗脾氣不好。我想你可以亂跑地做這做那，我不行。我討厭自己生病，也討厭病人。」
「畢先生有病？」
「他全身都有關節炎，叫我和他同一條船，聽他全身嘰嘎響，要加滑潤油一樣，我會把這王八蛋摔出船去。現在，你不要洩露我告訴你的一切。我先走十秒鐘，你再來，假裝在忙別的案子。」
白莎轉身，重重的開門，在身後重重把門帶上，走向她自己的辦公室。
「好棒，唐諾，」愛茜說：「假如變成一個大案子，把我也飛去要跟蹤人或其他雜務。想想看！火奴魯魯！鑽石頭山！威基基海灘！衝浪！花圈！草裙舞！」
「還有生魚片。」我說。
她皺皺鼻子：「聽說味道不錯。」
我說：「不要空想，要是在島上需要秘書的工作，白莎會按時計酬在當地請一個的。只要想到從本土送一個秘書過去，她就會發心臟病的。」
「我知道。」愛茜說：「想想過過癮，不犯法吧！」
「當然。」我說。把領帶調整一下，經過接待室，走進門上寫著「柯氏，私人辦公室」的門。
白莎露著甜甜的癡笑。「這是畢先生，唐諾。」她說，又向著畢先生露出牙齒說：「這是賴唐諾，我的合夥人。」
我向前兩步，向他說：「請不要站起來。」伸出我的手。
他把手指伸出來，在我尚未摸到前立即收了回去。
「小心，」他說：「我的手有點痛──是風濕症。」
「抱歉。」我告訴他。
我看一下手錶說：「白莎，昨天晚上你擔心的案子，今天早上都弄妥了。沒事了。」
「噢！早上你就在忙那件事。唐諾？」
我拖過一把椅子，坐下來。
白莎說：「畢先生有一件困難事，要我們處理。」
「什麼事？」我問。
「他會告訴你，」她說：「還要你到火奴魯魯去。」
「怎麼會？」
「案子在那裡。你明天乘海上天堂去。」
「你試試麥遜航運就知道，船票預約幾個月之內──」
「你明天搭船出海。」白莎堅定地打斷我的話：「畢先生已經每件事都安排好了。現在正在開票。」
我轉向畢先生，對他仔細觀察。
他大概四十五歲，稍大一點的風可以把他吹走。濃眉毛，銳利的灰色眼睛，高顴骨，直直的深色頭髮。使他看起來不健康的是蠟樣的皮膚。身上是名匠訂製的衣服，至少二百五十元一套，腳上鞋子擦得亮亮發光，一條手繪二十五元的領帶，法式翻袖的襯衣，袖扣是翡翠鑲金的。兩隻瘦削的手抱著一根強而有勁手杖的圓頭。他想做個控制全局的強人，但是臉上現出焦慮的神色，好像他在怕什麼──也許怕我們不理睬他，也許怕有人問出不該問的問題。
「畢先生，海上天堂上訂好船票有多久啦？」我問。
「相當久了。」
「你早就知道案子會發生了，是嗎？」
「不知道。」
「那麼本來是想送別人去的？」
白莎說：「唐諾，你在幹什麼，詰問犯人哪？讓畢先生用他的方法來告訴你，不更好嗎？你別搗亂了。」
「我只是把事情弄弄清楚。」
「我看你把車子放在馬的前面，馬又放在車子後面，馬頭又對著相反的方向。」
我高興地笑著問：「誰是那匹馬呢？」
白莎生氣得兩眼發光。「你。」她說，又突然滿面春風轉向畢先生說：「唐諾喜歡開玩笑。你不必介意。他天生聰明，你的困難他一定可以解決。」
「希望他能，」畢先生說：「柯太太，我在想你要能去的話會好得多。當然，賴先生，我無意低估你，說說而已。」
白莎匆忙說：「這一點我們以後再談，但是我和唐諾反正只能去一個，不過唐諾臨時通知可以出差，我不行。畢先生，請你把詳情再說一次，選重要的地方。我已經把重點記下，過一下還要和唐諾討論一下。目前讓他先聽你的。我喜歡他有一點第一手資料。」
畢先生把手杖移到身體正前方，把都是骨頭，不太平整的兩隻手按在手杖圓頭上，把上身向前傾，身體的重量壓在手杖上，因而瘦骨嶙峋的雙肩向上聳起。「實在也無所謂說什麼詳情，」他說：「詳情是我要你們去發現的。」
「你說你要我們去保護一個女人，」白莎說：「你認為有人想敲詐她。」
「完全正確。」畢先生說：「我要你們保護蜜蕾，而且我不要她知道有人在保護她。這是為什麼我想到請個女人來做這件工作。柯太太，我真的希望請個女人來做這件事。」
「我知道，」白莎告訴他，「但是你最希望的還是效果，對嗎？」
「沒有錯。」
「唐諾是最有頭腦的，他會把效果帶給你。唐諾年輕，活力充沛，而且──」
「這些不見得是優點。」畢先生不安地說。
「為什麼？」白莎問。
「小蕾比較──這樣說好了，我不希望情況複雜化。」
