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遠處的唐方，愈來愈遠，愈來愈小，崖還是崖，明月還是明月，水浪滿天，何處是岸？
卻不見了唐方！
斷崖明月，蕭秋水心內是何其焦急。
──唐方，妳要等我。
──神州結義的弟兄們，我還沒有死，你們在哪裡！？
然而流水依樣地悠悠流著，悠悠地把他遠遠地送出去。蕭秋水因不會泅泳，隨波而流，很容易便遭致沒頂。
就在此時，黑夜裡，山峽彎處，突然馳出一艘輕舟，乘風破浪，不消片刻便到了蕭秋水面前。
這船來得十分之快，以致狹細的船首劃出了一道白色的水浪，其時蕭秋水的一口真氣，已憋不住，眼看就要窒息，卻見舟上四人，急速而熟練地划著船，用的卻不是漿，而是剷頭棍子！
這四人一舟到了蕭秋水面前，立刻不划了，停了下來，看蕭秋水在水裡掙扎，足足看了一會兒，只聽一人沉聲道：
「便是這廝！」
蕭秋水心裡大奇：他並不認得這四人啊。心中轉念之際，卻見其中一人，用棍一撥，舟已擺向自己，另一人舉起棍子，迎臉一棍，沒頭沒腦地蓋下來，棍梢響起了一道尖利的急風！
蕭秋水在垂危之際，又遇此變，一驚之下，但過人的鎮定與急智卻仍然未失，猛吸氣低頭，急潛入水裡！
「篷」一棍擊空，卻擊在水中，水流激盪，蕭秋水雖避過了一棍，但水沖入耳鼻，蕭秋水忍不住猛升出水面，實在辛苦不過，卻見那人微微「哦」了一聲，又是一棍擊下！
這一棍打得更快，蕭秋水無處著力，竭力一閃，「砰」已被擊中肩膊，痛入心脾，忍不住叫了一聲，另一人見此情形，卻十分興奮，也一棍斜劈過去！
蕭秋水負痛急閃，但不諳水性，挪是挪開了，棍卻是避不開，依然被棍梢擦中頭部，「轟隆」一聲，只覺腦門一黑，全身便軟了下來，江水不斷地嗆入耳鼻去！
那人又要一棍打下去，卻聽原先說話的人倏道：
「慢！」
要打的人奇道：
「怎地？」
原先那人陰笑道：
「這人乃蕭西樓之子，留著大有用處！」
要打殺蕭秋水的人也恍然道：
「看來要個十萬兩不成問題。」
後來出手的人卻問道：
「卻聞浣花劍派已給權力幫鏟了，自顧不及，哪有錢給？」
另一個穩住舟子的人接道：
「別管，先把他撈上來再說，死了的人，就沒用了。」
另三個頷首道是，這時蕭秋水口咯鮮血，已漸沉入江中，只見原先那人用棍輕輕一挑，「呼」地一聲，蕭秋水連人帶著水珠子，劃過明月夜空，「噗」地被挑跌入舟中。此人臂力之大，可見一斑。
蕭秋水人雖受傷，主要是因在水中，無處著力，又喝入不少水，以致無法閃躲，而今一旦登舟，摔得雖痛，但他天生意志力過人，居然可以恢復知覺，只聽那打殺他的人 笑道：
「咱們一路上跟著，他人多勢眾，不好動手，卻未料他自己摔落下來，正好替他們三個冤魂超渡！」
蕭秋水心中實覺冤枉，自己並不認識他們，便無端端遭了毒手，於是掙扎道：
「你們……是誰？咱們……無冤無仇……」
蕭秋水一開口講話，倒令那四人嚇得一跳，他們不知蕭秋水居然還能說話。原先那人猶疑了一下，沉聲道：
「你不知道我們是誰，我們卻知道你是誰。」
那要打殺蕭秋水的人 笑道：
「我們就是長江三峽，十二連環塢，水道天王大老爺，朱大天王的手下，『三英四棍，五劍六掌，雙神君』中的四條棍子。」
那後來出手的大漢狠狠地道：
「我們一人一條棍子，打死你，替『三英』報仇！」
最後一人指著原先第一人道：
「他叫常無奇，」指了指要打殺蕭秋水那人道：「他叫宇文棟，」隨而指那後來出手的人道：「他叫金北望，」然後指指自己，道：「我叫孟東林，」然後又笑嘻嘻地道：
「你都認識了，那你躺下吧！」
閃電般出手，封了蕭秋水的「軟穴」、「啞穴」，蕭秋水身負傷，力未復，無及閃躲，軟跌下去，但他的神志依然十分清楚：
這四人是「長江四棍」他們乃是為報「長江三英」之仇而來的！
──在「劍氣長江」一役中，蕭秋水等「錦江四兄弟」曾在秭歸鎮九龍奔江上，為救那老員外，曾與朱大天王手下對上過，結果是：鄧玉函怒殺符永祥，戰其力和薛金英都為溥天義所殺，因此與朱大天王的人結了深仇大恨！
──如果說陸路上現在是權力幫的勢力，水道上卻是朱大天王的天下。而「三英四棍，五劍六掌，雙神君」，「四棍」排行比「三英」更高，蕭秋水縱未受傷，以一人之力，也絕非這四棍聯手之敵！
蕭秋水昏昏沉沉，但心中一股求生意志，依然很盛。
──我不能死。
──神州結義大志未酬。
──唐方、星月、南顧、超然，你們在哪裡？
江水蕩蕩，明月悠悠，輕舟快疾，不覺已過了無數峽、無數山、無數江！
也不知道多少天，渡過了多少江，蕭秋水在舟中，忍受了多少次調笑，惡毒的諷刺，對他一生中是一個極大的靜思，極鉅的磨煉。
他仰臥著：仰著臉只看到急遽變化的雲，和不變的天，掠過的山尖，那極深沉的思省使他忘卻了身上的疼痛，這次就擒，反而使他鮮衣怒馬的廿載來，得到一次深思默想的契機。
然而，今日，舟子停泊了，這顯然是在岸邊，岸上有極紛亂的叫賣聲、趕騾聲、雞鳴聲、吵雜聲。
這聲音代表了人煙：刀剁在砧板上，賣者剁少一分肉，買者偷偷拎多了一塊肉；鐵錘擊打在爐邊的鐵器上，鐵匠剛要鑄成一把新出于硎的菜刀；王嬸的筐子破了，雞鴨螃蟹爬了一地，有人掩袖偷笑，有孩童拍手咭咭叫，還有地痞流氓，嘴邊歪裡拈了個廣東小調：唉呀走好了！
蕭秋水聽到這些聲音就想起他愛熱鬧，可是父母總不放心讓他出去，他自己在院裡召集村童放鞭炮的童年。有次點燃了炮仗擲丟不及，「蹦」地一聲手裡起了個泡，第二天食指多了一條黑紋般的痕印，而今印痕消了，影子卻仍留在心上。
點燃了炮竹要趕快、要勇敢、要準確地擲掉。
就像出劍一樣，快、準、狠。
可惜蕭秋水不能起身，也不能動彈，不然以他的性情一定會跳入人群，跟他們一道熱鬧。
現在他只能透過竹篷的縫隙，看出去，見到來來往往、熙攘而繁忙的人群。
這比幾天的寂寞江上，卻喜氣得多了。
蕭秋水雖不知自己來到了什麼地方，但聽口音，卻仍是廣州話，但腔調上，卻又跟廣西不一樣，他心裡納悶著，卻不知道自己來到廣東了。
粵江為廣東省最大河川，上流為東江、北江、西江，故其會聚之地名為三江，其中以西江最長，由橫入粵，至三水與北江相匯，又至廣州以東再合東江，以下即轉珠江。
蕭秋水被「長江四棍」所挾，即從西江入粵，而今停泊在高要，亦即今之肇慶市，此處離名聞宇內的七星巖與五龍亭，已是不遠。
舟子慢慢靠岸，常無奇「呼」地把繩子一拋，套住木樁，發力一拖，船身即刻繫緊，手法之熟練，無可倫比，只聽他沉聲道：
「我們此處上岸，先採購點物品、再從水道到佛山，轉到河源，趕陸路赴韓江，行動要快，天王要等急了，我們……」言下之意，不勝惶恐。
宇文棟臉色也有說不出的緊張，只聽他道：
「聽說那魔王也在廣東，咱們行動，可要……」聲音低沉了下去。
忽聽金北望「哎呀」了一聲道：
「咱們的形跡，要是讓對方發現了，可死無葬身之地呀！」
孟東林卻道：
「大不了不是往江中一跳，在陸上，咱們鬥不過他，在水裡，朱大天王的人還怕他們不成！」
嘴裡說得瀟灑，但神色還是十分畏怯。
這是數日來蕭秋水第一次見到「長江四棍」如此緊張、害怕，聽他們的口氣，好似一方面要趕赴朱大天王之約，一方面又畏懼給極厲害的對頭發現，只是這對頭是誰？蕭秋水也不清楚。
只聽宇文棟又道：
「咱們去採辦，這小子留在這裡，總是不妥，不如還是把他……」伸手一比，作一刀砍下狀。
常無奇卻搖搖頭道：
「殺倒無妨，隨便往江裡一丟，便是了事。但天王要我們找到殺三英的凶手，現在只抓了一個，是不夠的，不如把他擒到天王那裡，再引出其他三人，才一併做了，也是大功一件。」
蕭秋水心忖：敢情長江四棍不知道唐柔和鄧玉函已死，左丘超然的安危也甚為可慮。
孟東林點頭稱是，金北望道：
「這事就這樣定了。現在還是有人上去採辦要緊。」
常無奇點點頭道：
「我們三人上岸去，你留在這兒看船，看好這小子。」
金北望苦笑道：
「這個當然。不過老大你們要早些回來，端州可是那『劍王』的地頭哩。」
常無奇冷笑道：
「辦完事自會趕返，你在江湖上也揚了名立了萬的，別怕成那個窩囊相。」
說著，領孟東林、宇文棟二人上岸而去。
金北望等了一陣，剝了幾粒花生，丟到嘴裡，咀嚼了一陣，望望蕭秋水，不耐煩地道：
「養你在船上，倒是吃住免費，不如……」
嘴邊忽然掛了個極其惡毒的笑容：
「先挑斷你兩條腿筋，也絕了你逃走的路！」
說著果真蹲了下來，拔出一把牛耳尖刀，獰笑著就要下手；這時岸上人來人往很多，蕭秋水苦於「啞穴」被點，叫不出聲，心道苦也，這時忽然有人敲敲船舷，問道：
「裡邊有人在嗎？」
金北望一震，急收起小刀，堆滿笑臉走出去，蕭秋水從竹篷的縫隙望過去，看見兩個鏢師打扮的中年人，用的是很正確的京腔問道：
「敢問這位仁兄，這舟渡不渡人？」
蕭秋水瞥見金北望一面拱手笑道：
「這是私船，在下是看守人，做主不得，還勞兩位到別處去找。」
左邊的略胖鏢師也拱手笑道：
「那多有打擾了，不好意思。」
右邊的人又高又壯，滿頰鬍渣子的鏢師笑道：
「我們過那邊找，騷擾了。」
金北望堆起笑容，道：
「哪裡，哪裡。」
兩位鏢師就退了去，臨走前像對竹篷張了張。
蕭秋水猛地與他們打了個照面，心中不禁一寒，原來這兩人，一個人鼻子全塌掉了，另一個人，鼻尖少了一塊，少了一隻左目。
可是在他尚存一隻的眼睛裡，卻十分的怨毒！
蕭秋水心頭一閃，卻不知其二人是誰。
這兩人走後，金北望又回到舟中來，好像一時忘了要挑蕭秋水的腳筋了，嘀咕了幾句，又剝他的花生去。
過了半晌，金北望突然一拍大腿，獰笑道：
「對了，本來是要切斷你的腿筋的，差些兒給忘了，他們反正上了岸，我就要斷你雙腿來樂樂。」
金北望又蹲了下來，拔出了牛耳尖刀，蕭秋水自忖無法倖免，正在此時，舟篷又「咯咯」兩聲，有人敲響，金北望怒道：
「怎麼這般煩人？」
只聽岸上的人陪笑道：
「對不起這位大爺，還有事要請教。」
赫然就是剛才那胖鏢師的聲音。
金北望沒好氣地一竄而出，只見那高大的鏢師正小心翼翼上了船來，金北望怒道：
「去去去，這裡是私船，不載客的！」
那胖鏢師忙搖手陪笑道：
「不載不載，我們知道，只要大爺指點一條明路，哪裡有船可以搭乘？……」
金北望不耐煩地道：
「你不會去問本地人嗎？我才沒空管你底事！」
那高大的鏢師愣了一愣，道：
「大爺你不是本地人嗎？」
金北望實在沒閒心地道：
「本地人這個口音嗎？」
那胖鏢師呆了一呆，隨即笑道：
「那就對了。」
金北望倒是一怔，問道：
