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朱貞木經典復刻版：七殺碑（下）英雄肝膽
在明季時代，從四川到北京，道路修阻，交通工具，又沒有像現代的便利，關山跋涉，當然是很艱難的。如果起早長行，由成都出發，走劍閣，進漢中，踏上褒斜棧道，越秦嶺，由長安出潼關，遵太行而趨冀北。如果走長江水道，溯江而下，直達荊宜，出川入楚，由楚轉豫，然後棄舟楫，登車騎，渡黃河向北，經邯鄲古道，而抵京城。
旱道險峻難行，那時候，陝西農民義軍，已經有蔓延鄰省之勢，這條旱道，當然商旅裹足，大家都從水道轉入楚豫，走向北京的官道上。但是也有奔長江下流，從運河，搭糧船，直駛天津，抵北通州進京的。
年老身弱的人們，吃不消車鞍之勞，或者另有其他情形，情願走得慢一點，多耽擱一點日子，便走了運河這條長行水路。這便是明季京蜀交通的大概情形。
封建時代的北京，是人們心目中的巍巍帝都，也是文武兩途謀出路的大目標，而那條邯鄲古道，也成了奔赴皇都的要道之一。凡是從河南出虎牢關，陝西出潼關，山西出娘子關，以及從江左濟兗走大名旱道的，都要踏上這條邯鄲古道，然後由邢台、正定、清苑、高牌店、涿州，按站而抵北京。長長千把里路的一條要道，冠蓋絡繹，車馬載途，同時也是三教九流，以至雞鳴狗盜之輩，隱現出沒於其間，在明季戰亂引起之際尤甚。
邯鄲這個地名，在戰國時代，是很出名的。到了明季，不過是冀豫交界的一個小州縣。
過了邯鄲，便到邢台；邢台便是漢代有名的「鉅鹿」。這條道上，緊靠著連亙燕、冀的太行山脈，有崎嶇盤旋的山道，也有平衍開展的沃野，原是古代用兵之地。
邯鄲、邢台之間，有一處熱鬧市鎮，地名小沙河鎮，是從邯鄲到邢台的必經之路。長長的一條街，市廛櫛比，足有兩里多路長。前站邢台，還不及小沙河鎮熱鬧便利。所以行旅商賈，都在鎮上打尖憩宿。鎮上市面，也一年比一年繁榮起來，大小酒館飯鋪，應有盡有，幾家招待客商仕宦的客棧，也馳名遠近。鎮上日落時分，兀自燈燭輝煌，摩肩接踵，不時還有遊娼歌妓，淡妝濃抹，出入客店酒館之間。
沿街樓頭簾底，一片絲竹管弦之音，夾雜著呼吆喝六的醉漢，直鬧到三更以後，才漸漸的安靜下去。
有一天，正值仲春時節，日影將次西沉。有大批北行客商，車馬紛紛，湧到小沙河鎮上，打尖的打尖，投宿的投宿。鎮上酒館飯鋪，立時熱鬧起來。這當口，鎮北市梢，人聲喧嘩，卻夾雜著「叮鈴！叮鈴！」一陣陣鐘磬之聲，一路鬧嚷嚷的響了過來。沿街酒樓店鋪的人們，都擠到街上來看熱鬧，等得黑壓壓一群人湧到眼前，才看清前面走著兩個凶眉鼠目的魁梧和尚，並肩而行，一個手執黃布短幡，上面寫著「十八盤拈花寺，苦行肉身募化」兩行黑字，一個手上敲著佛鐘，這種樂器，是用一根小木棍，頂著一個小銅鐘，另外用一根東西，一下一下的敲著，發出叮鈴叮鈴的聲響，一面走，一面嘴上嘟嘟喃喃的宣著佛號。
兩個和尚後面，一頭健騾，套著一輛鐵輪子的敞車：車上盤膝坐著一個上下精赤，只腰下圍著大紅袈裟的一個古怪和尚，可怕的是頭面以下，不論前心後背，上臂下腿，凡是精赤的皮膚上，都密層層的釘著兩三寸長，雪亮鋒利的鋼針，簡直變成了「人蝟」。
細看這個人蝟時，身上插了這許多鋼針，面上垂眉閉目，似乎毫不覺得痛楚，可是臉上血色全無，在車上坐得紋風不動，好像死人一般。在人蝟前面，另有一個跨轅的和尚，手上揚著趕車的長鞭子，身邊放著一個笆斗，裡面堆著不少碎銀，也有幾兩整塊的；跨轅的和尚，一路喊著：「拔一針，救苦救難，拔兩針，廣種福因，我佛慈悲，普度眾生，有緣的莫錯過機會呀！」
他這一喊，沿路真有不少善男信女，搶到車前，掏著銀子往笆斗裡擲的。每逢有人擲銀子的當口，跨轅的和尚，便伸手向人蝟身上，拔下一根鋼針來，插在笆斗圈上。瞧見結緣的人，出手大方，銀子擲得多一點的，便拔下兩針或三針不等。奇怪的是，拔下針來，人蝟身上，點血毫無。每逢拔下一針時，車後跟著一群遊手好閒的人們，便大聲叫起好來。鎮上的人們，瞧見這樣稀罕景兒，愈聚愈多，前面兩個搖幡敲鐘的和尚，越發賣弄精神，腆胸突肚的大踏步向前走去。
這一群人，擁著車上的人蝟，鬧嚷嚷的由鎮北向鎮南沿街走去。走到鎮心一家老字號鴻升客店大門口，街南鈴當急響，一匹烏黑油亮，白蹄白鼻白眼圈的俊驢，蹄聲得得，馱著一個面蒙黑紗，身背琵琶的紅衫女子，迎面馳來。
鴻升客店門口，站著不少客商，其中便有人笑喊道：「唷！今天真巧，三姑娘難得趕夜市的，今晚我們可以聽幾段好曲子了。」
這人喊時，驢上的女子，把驢韁一帶，避開了道，讓人蝟車子過去，黑紗面幕裡面，兩道電射似的眼光，卻盯在車上人蝟身上。前面搖幡、敲鐘、跨轅的三個和尚，都轉過頭來，六道眼光，一齊盯在驢上女子身上。車後跟著的一群閑漢，大約都認得這女子，七嘴八舌的嚷著：「三姑娘，快掏錢，替活佛，拔針，結個善緣。」
驢上女子，嬌聲笑罵道：「老娘三天沒有開帳，哪來的錢？孩子們替你娘墊上吧！」
一陣胡嚷，人蝟車子和一群閑漢，蜂擁而過。三姑娘也在鴻升客店門口，跳下驢來。店內跑出來瞧熱鬧的一群客商，其中有常來常往，認識三姑娘的，便和她兜搭打趣。
一個客店夥計，狗顛屁股似的跑出來，在三姑娘手上一接過驢韁，牽去餵料。門內店櫃內管帳的先生，居然迎出櫃來，立在門口，滿面春風的笑著說：「前幾天又是風，又是雨，三姑娘有三天沒露面了，今天怎的高興趕起夜市了？這倒是頭遭兒，可是上燈還有一忽兒，我先替您預備一間乾淨屋子，讓您先休息一下，您看怎樣？」鴻升客店裡的人們，對於一個趕市賣唱的窯姐兒，竟還這樣小心奉承，不明白內情的，當然瞧得奇怪，身背琵琶，頭蒙黑紗的三姑娘，卻處之泰然，只含笑點立，款步進店。
三姑娘前腳剛邁進店門，猛聽得街上一陣騷動，三姑娘轉身一瞧，只見許多人從北往南奔去，同時街南也有許多人，像潮水般往後退下來，有幾個還沒命的嚷著：「不要過去，好凶的和尚，動了傢伙，真砍真殺，準得出命案！」
三姑娘心裡一動，霍地一轉身，正想向街上的人探聽一下，忽覺從自己身後，掠過一人，其疾如風，竄向街心。急瞧時，卻是個十六七歲的精瘦孩子，一身青衣，似乎是貴家的書僮，飛一般向街南奔去。這當口，街南人聲鼎沸，鴻升客店內的客商，又擠擠嚷嚷，擁到門外，打聽街南出了什麼事。
三姑娘轉身一瞧，驀見店內出來的客商後面，一位雍容華貴，面如冠玉的少年，緩步而出。這人雖然軟巾朱履，一身文生相公的裝束，一對黑白分明，開合有神的雙目，卻隱隱威稜四射，光采非常。三姑娘一見此人，心裡暗暗吃驚，嘴上也情不自禁的「噫」了一聲。
她在這條道上，見過千千萬萬的人，覺得此人於儒雅之中，蘊藏著英挺俊逸，異乎尋常的氣概，她本想到街南去瞧熱鬧，一見此人，不由得停住了步，不由得多看了幾眼。那位文生相公，一對明察秋毫的眼神，也遠遠的射到了她臉上，而且似乎射進了她蒙面的一層黑紗。
久混風塵的三姑娘，居然覺得自己粉面發熱，柳腰一擺，嬌羞似的扭過身去。她這一轉身，身後背著的琵琶，落入那文生相公的眼內。她這琵琶，原與普通的琵琶不同，這條鎮上，原有「鐵琵琶三姑娘」的聲名，不過鎮上的人們，和聽三姑娘奏鐵琵琶的客商們，只知道三姑娘的琵琶與眾不同，是鐵製的罷了。三姑娘為什麼喜歡彈鐵琵琶？三姑娘自己沒有說過所以然，大家也不求甚解，只聽出鐵琵琶彈出來的聲音，和普通琵琶不同罷了。此刻她身後的鐵琵琶，落在那位文生相公的眼內；他並沒十分注意三姑娘的人，卻注意上她的鐵琵琶了。
三姑娘不好意思的轉過身來，街上已經鬧得開了鍋一般，一忽兒，街南車轔轔，馬蕭蕭，許多人像潮水般湧了過來。人潮裡面，擠著一輛騾車，這輛車子，便是剛才載著人蝟，沿街募化的車子。這時車上的人蝟，身上一針俱無，倒臥在車上。另有一個，滿面血痕的壯漢，和人蝟偎在一起。車後幾個彈壓地面的官役，推著一個兩臂倒剪的和尚，跟著騾車走。另有一個紫膛面皮，短髯如戟的大漢，巍巍然騎在馬上，鞍旁掛著一柄綠鯊皮刀鞘的長刀，後面還跟著馱行李的一頭長行健騾，也跟著這群人走去。
立在街簷下瞧熱鬧的人們，便有指著馬上大漢說道：「沒有這位壯士，打抱不平，今天準得出人命，現在三個賊禿，拿住了一個，解到衙門去，一過熱堂，不怕賊禿不供出真情來。」鬧嚷嚷的這隊人過去以後，街上你一言，我一語，立時聚頭接耳，紛紛議論。三姑娘心裡有事，來不及打聽細情，忙轉身留神店門內，那位文生相公，已不知何往，多半回自己客房去了。她不見了那位文生相公，心裡好像失掉了一件東西似的，懶懶的隨著門口閑看的客商們，重行回進店內。眼風到處，剛才飛步出店的那個書僮，這時也從街上回來了，一進店門，匆匆的奔向後院而去。
這天，鴻升老客店，生意特別興旺，前後三層院子，正房和廂房，差不多住滿了南北來往的客商。一到掌燈，店裡櫃上的夥計們，忙得腳不點地，每一層院子的客房內，都不免引朋聚頭，喊酒叫菜，外帶叫粉頭，陪酒取樂，鬧得烏煙瘴氣。照說這時候，也是鐵琵琶三姑娘上市的時候，不意三姑娘這晚變了作風，她先在前面櫃上，暗地向夥計們，把店裡寄宿的幾批客商，打聽了一個大概，然後悄悄的在最後一層院內，開了一間單身東廂房，推說身上有病，把幾批慕名想聽三姑娘鐵琵琶的客商，都辭謝了。
店裡的夥計，似乎暗暗聽她調度，絕不敢違背她。她一人躲在自己廂房內，把門一關，卻從鏡內，暗地偷看上面坐北一明一暗兩間正房內的住客。兩間正房內的住客，便是她店門口瞥見的文生相公，和一個書僮，兩個長隨。
從夥計口中，已探出這位年輕相公是四川人，姓楊，大約進京去投親訪友，舉止不凡，出手大方，官宦子弟的派頭，其餘便摸不清了。
三姑娘注意正房住的年輕相公，不是別人，正是由四川進京，博取功名的楊武舉楊展。他和雪衣娘瑤霜成親以後，新婚燕爾，在家過了新年，到了二月初頭，帶了鐵拐婆婆之孫仇兒，做個貼身書僮，另帶兩個長隨，分挑著行李等件，離家長行。
楊展未動身以前，雪衣娘靜極思動，原想跟著楊展，夫妻同遊，但是兩口子私下打算了好幾天，無奈在楊老太太面前，難以張嘴，而且新婚以後，到了楊展動身時，雪衣娘覺得身上有了喜訊，事情還未十分證實，楊老太太得知了這件事，喜上加喜，對於雪衣娘更是噓寒問暖，早夜當心，雪衣娘想和丈夫出門的主意，更是受了一層阻礙，只好老實待在家裡。
連帶女飛衛虞錦雯躍躍欲動，去尋訪她義父鹿杖翁的念頭，也受了影響，她本私下暗打主意，希望雪衣娘夫妻同行，也許她可以順帶公文一角，現在雪衣娘既然不便同行，她也不便和楊展並轡聯舟，只好另打主意的了。
楊展帶著仇兒，和兩個長隨，由嘉定啟程，溯江而下，走的是出川入楚，由楚轉豫的路線。過虎牢關，渡黃河，便走上了邯鄲大道。一路平平安安的過了邯鄲，到了沙河鎮，便在鴻升棧內，鬧中取靜，住了後院兩間正房，暫息風塵。這天傍晚，聽得住在店內的客商，紛紛講說街上人蝟募化的奇聞，一忽兒，又有人嚷著「人蝟出事，和尚打架」。
楊展便命仇兒，出去打聽一下，自己也緩步踱到門口櫃上。一眼瞥見了門口頭蒙黑紗，身背琵琶的三姑娘。這種遊妓，四川碼頭上，時常可以碰到，並沒注意，只是她背上的琵琶，非常奇特，比普通琵琶小得多，頸長肚小，黑黝黝、光油油似非木製。楊展瞧見了她背上琵琶，心裡驀地一動，記起小時候聽義母紅蝴蝶講過，江湖行道的女子，有兩個厲害的幫口：江南鳳陽幫祖師傳下來，有隨身雨傘十八手，盡是絕招，這種雨傘鐵杆鐵骨，容易認出來；北地五台幫祖師傳下來，有陰陽手三十六路鐵琵琶，後人又在琵琶膽內，夾藏暗器，非常歹毒。
這兩個幫口，傳女不傳男，但是年深日久，江湖上能夠施展鐵傘鐵琵琶的女子，已不多見。楊展瞧見了三姑娘背上琵琶，想起了當年所聽說的話，雖然斷不定這女子是不是五台幫的傳人，也未免引起了注意。但彼此風馬牛無關，街上鬧嚷嚷的一陣過去，便自回房，也沒有把這事放在心上。
到了上燈時分，楊展一人無聊，也不上街到酒飯館去，便在自己房內，叫客房夥計，叫來幾色精緻酒菜，在房內一人獨酌。另外替戴仇兒和兩個長隨，在外間開了一桌飯菜。這時，戴仇兒正從街上打聽得人蝟新聞回來，一面伺候楊展喝酒，一面便報告街上見到的新聞。
原來十八盤拈花寺幾個惡化和尚，帶著一輛人蝟騾車，沿街募化，由鎮北往鎮南一路走去，從鴻升客店門口過去，剛走過十幾間店鋪，對面來了兩頭長行牲口，一馬一騾，馬上騎著一個紫面蝟髯、鳶肩獅鼻的大漢，一身勁裝，鞍鞘武器，好像是個軍官，身後一頭健騾，馱著行李，兩個壯年騾夫，跟在牲口屁股後面，跑得滿頭是汗。和募化的人蝟車子，正走了對頭。
人蝟車上跨轅的和尚，直著嗓子，喊：「拔一針，救苦救難，拔兩針，廣種福因。」
馬上的大漢，向車上人蝟瞥了一眼，並沒十分注意，馬韁一帶，正想讓路。忽見自己馬屁股後面的一個壯年騾夫，向人蝟車子直撲過去。跨轅的和尚，還以為賣苦力的騾夫，也發善心，那知道這個壯年騾夫，攀著車沿，直眉直眼的瞧著人蝟，突然沒命的大喊起來：「天呀！這不是我失蹤的兄弟嗎！」
喊聲未絕，跨轅的和尚，臉色一變，舉起趕騾子的長鞭，呼的向那騾夫，夾頭夾臉抽去。騾夫正在極喊，不防有這一下，一下子抽個正著，面上立時流下血來。兇惡的和尚，轉鞭一掄，抽向駕車的騾背上，嘴上「噓！噓！」長嘶，想趕車急走。前面兩個搖幡敲鐘的和尚，也推開擁護的行人，往前飛步直奔。
這時，另外一個壯年騾夫，聽到同伴的喊聲，和車上和尚的行兇，已料著是怎麼一回事，一聲大喊：「這三個賊和尚，不是好人，快截住他們！」一面喊，一面飛步趕去，攔在搖幡敲鐘的兩個和尚面前，健膊一伸，想扭住和尚。不料搖幡的和尚，身手矯捷，短幡一擲，隨手一托騾大臂膊，下面騰的一腿，騾夫直跌出去。幸而人圍如牆，跌在人身上。這一來，動了眾怒，四面的人大喊：「這還了得，出家人也敢行兇，不要放走了三個賊禿！」
這一喊，呼啦的便把幾個和尚，一輛騾車圍住，四面拳頭像雨點般，向幾個光頭上招呼。地上走的兩個和尚，毫不懼怕，一頓足，都跳上了騾車，一呵腰，各人竟在高腰襪筒內，拔出一柄雪亮解腕雙鋒尖刀。跨轅的和尚，也站起來，跳上騾背，把手上長鞭，掄得呼呼風響，把四周逼攏來的人，抽得抱頭亂竄。百忙裡抽一下駕車的騾子，不管前面有人沒人，帶著車子，向前街直衝過去，嘴上還喊著：「不要命的，只管過來！」這一來，街上的人們，雖然義憤填膺，看著車上三個賊禿，凶神附體一般，駕車的騾子被和尚抽得奮蹄揚鬣，橫衝直撞的拖著車子齊了過去。空自咒罵，一時正還沒奈何他，眼看著這輛騾車，已被闖出重圍。
忽聽得蹄聲急，剛才騎馬的紫臉蝟髯的大漢，翻身追來，轉瞬之間，業已追上騾車。大喝一聲：「站住！」騾背上的和尚，豈肯聽這一套，順勢悠起長鞭，呼地向馬上大漢掄去。那大漢哈哈一笑，隨手一扯，便把鞭稍扯住，順勢往後一帶，喝聲：「下來！」騾背上的和尚，真還聽話，一個倒栽蔥，跌下騾背，駕車的騾子，立時屹然停住。恰好這時鎮上彈壓地面的番役，也聞訊趕到，動公憤的群眾，也一擁而上，把跌下來的和尚制住。車上還有兩個手持尖刀的和尚，一看情形不對，竟自一聲呼嘯，從車上雙足一頓，跳上沿街店鋪屋簷，竄房越脊，逃得蹤影全無。大家正還料不到這兩個和尚能高來高去，馬上的大漢，大約自問對於此道，也無把握，只好乾瞪著眼，讓這兩個賊和尚逃跑了。
這時街上裡三層，外三層，擠滿了人，七嘴八舌，打聽出事的情由。由那馬上的紫面大漢，把兩個起事的騾夫找來，才問出了所以然。
原來這兩個騾夫，是紫面大漢渡過黃河時，連長行牲口一齊僱用，講明到了沙河鎮，再換腳程。其中一個騾夫，是黃河北岸沙河店人，他有一個兄弟，在湯陰販賣瓷器為業，上月突然失蹤，遍訪無著，不想被這幾個賊和尚弄成這般模樣，不知吃了什麼毒藥，弄得半死不活，任人擺布，無意中被這騾夫當街碰到，一聲極喊，和尚心虛，揮鞭逞兇，事乃敗露。
大家一聽，便逼著捉住的和尚，當眾起下人蝟身上密密層層的鋼針，掏出還原的解藥。這兩樁事，捉住的和尚沒法不答應照辦，可是人家追問他：「十八盤拈花寺也是有名的寺院，為什麼要這樣惡毒募化？逃走的和尚高來高去，簡直和飛賊一般，決不是安分的出家人，你們是不是真的拈花寺裡的出家人，還是邪魔外道？」
這一問，那和尚牙關一咬，什麼也不肯說了。
和尚不肯說真情，大家越發起疑，紫面大漢早已明白這和尚，不是好人，主張送有司衙門，大家為鎮上安全起見，也不肯善罷干休。於是凡是此事有關的人，連打抱不平的紫面大漢也算上，同到衙門去作個見證。這便是仇兒到街上去打聽出來的經過，他還說：「打不平的紫面大漢口音，也是咱們川音。」
楊展聽得仇兒報告，微微一笑。想起成都豹子岡擂台上發生的許多事，覺得江湖上善善惡惡，奇奇怪怪，南北都是一樣，其實都是上無道揆，下無法守，沒飯吃的人太多，老弱的轉乎溝壑，強梁的便挺而走險，江湖上什麼稀奇古怪的事，因此層出不窮的發生了。
楊展舉杯獨酌，正在感喟，忽見房門口簾子一掀，店裡夥計笑嘻嘻的鑽了進來，在下面垂手一站，滿面堆笑地說：「相公還要添點飯菜不？」楊展只微一搖頭。那夥計嘴上一陣囁嚅，似乎還有話說，卻又不敢說出口似的。仇兒在旁喝道：「你幹什麼？鬼鬼祟祟的想說不說？」
夥計面上一紅，身子退到門口，向仇兒一招手說：「小管家，我和你商量一樁事。」
仇兒過去，和夥計到了外屋，嘁喳了一陣，仇兒翻身進屋，噗哧一笑。楊展問他：「笑什麼？那個夥計鬼鬼祟祟的是什麼事？」
仇兒笑道：「那夥計不是好路道，無非想騙相公錢財罷了，這點鬼門道，敢來哄我們，不是相公吩咐過，我真想揍他一頓。」
楊展笑道：「怎樣的鬼門道呢？」
仇兒道：「他說，這兒店中有個出名的三姑娘，善彈鐵琵琶，是沙河鎮一絕，你家相公獨酌無聊，何妨逢場作戲，叫三姑娘彈幾套琵琶，解個悶兒，他一這說話，我立時回絕他，我們相公不愛這調調兒，免開尊口，他一聽我話風決絕，連外屋我兩位同伴，也恨他不識相，連啐了他兩口，他才明白財路斷絕，垂頭喪氣的走了。」
