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一
風在呼嘯。
風是從西面吹來的，嘯聲如鬼卒揮鞭，抽冷了歸人的心，也抽散了過客的魂魄。
幸好這裡沒有歸人，也沒有過客。
這裡什麼都沒有。
街道上沒有驢馬車轎，店舖裡沒有生意往來，爐灶中沒有燃薪火炭，鍋鑊裡沒有菜米魚肉，閨房間也沒有呢喃燕語和脂粉刨花油香。
因為這裡已經沒有人，連一個活著的人都沒有。
一片死寂。
不知道在什麼時候，風忽然停了，死寂的長街上，卻忽然有一條白犬拖著尾巴走上了這條鋪著雲散青石板的長街。
有人在犬後。
有一盲人。
二
這個盲者穿一身已經洗得發白又被風沙染黃的青布花裳，用一根白色已變灰的明杖點路，點上了青石板，「篤」的一聲響，點上了黃土路，悶悶的「卜」的一聲。
風又來了。
招牌在風中搖曳，招上的鐵環與吊鉤摩擦，擊音如拉鋸，令人牙根發酸。白犬在吠叫，吠聲嘶啞，破碎的窗紙被風吹得就好像痛苦與喘息。
盲者已經敲起了他那面招徠客人的小銅鑼，鑼聲清脆，卻又忽然停止。
──那些讓人愉快的聲音到哪裡去了？
──那些店舖裡的夥計正和婦女老媼討價還價的聲音，刀杓子在鍋子裡翻炒烹炸的聲音，媽媽打小孩屁股的聲音，小孩的哭聲，小姑娘吃吃地笑聲，骰子擲在碗裡的聲音，醉漢的笑聲，酒樓上那些假冒江南歌語唱小調的聲音。
那些又好玩、又熱鬧的聲音到哪裡去了？
鑼聲停，犬吠聲也停頓。
盲者的手垂下，他手裡的輕鑼小鎚，忽然間就好像變得有千斤重，心裡忽然也有了一種說不出的恐怖。
因為他不知道！
他以前到過這裡，可是他不知道這個平常很繁榮的小鎮，已經因為某一種神秘的原因，忽然間變成了一個死鎮。
不知道，豈非正是人們所以會恐懼的最重要的原因之一。
他停下來，他的狗前爪抓地，身子卻在往後縮。
沒有人，街上沒有人，屋裡也沒有人，前前後後裡裡外外都沒有人，沒有人就應該沒有危險，因為這個世界上最危險的就是人。
這個世界上，還有什麼動物殺人比「人」殺得更多？
於是盲者又開始往前走，甚至又開始敲響了他那面小小銅鑼。
過了一下子，他的狗也開始往前走，這一次牠是跟在牠的主人後面往前走了。
──狗就是狗。
三
這個本來十分繁榮而且相當安詳平和的小鎮，怎麼會忽然變成一個杳無人跡的死鎮？
盲者當然會覺得奇怪。
可是他如果能看得見，他一定會覺得更奇怪。
因為這個小鎮雖然荒廢死寂無人，但卻還是很「新鮮乾淨」的，屋角裡並沒有蛛網，鐵器也沒有生鏽，燈中的油沒有枯，剩下的衣物被褥也沒有發霉，甚至連桌椅上的積塵都不多。
──這裡的居民，難道是在一夜間倉皇遷走的？
──他們為什麼要如此倉卒遷移？
盲者輕輕敲鑼，緩緩前行。
風在吹，暮雲低垂，人影瘦如削竹。天地間一片暗淡，淡如水墨。
忽然間，有聲音從遠處響起來了。
是馬蹄聲，輕輕地，慢慢地，簡直就好像盲者的明杖敲在地上的聲音一樣，雖然並不十分悠閒，但卻十分謹慎小心。
來的當然絕不是歸人，也不是過客。
──歸人的歸心似箭，只恨不得能早一點回到父母妻子兒女的溫情裡，過客趕路心急，怎麼會如此從容？
這種蹄聲，本來只有在春秋佳日、名山勝水間才能聽得見。
此時此地，時非佳時，地非勝地，忽然有這麼樣一陣蹄聲傳來，而且來的不止一騎一人，甚至不止十騎十人。
來的是誰？為什麼來？
盲者慢慢地往後退，他的狗也跟著他慢慢地往後退，退入了一個陰暗的屋簷下。
他已經聽出來的人最少在三十騎之上，甚至可能超過五十騎。
因為他的耳朵一向很靈，因為他是盲人，如果一個人的眼睛看不見，豈非只有用心用耳朵去聽？
四
來的人果然有五十騎，五十一騎。
五十一騎快馬，名種，純種，快，快而經久，千中選一，價如純銀。
如果說牠們是「日行千里」的快馬，也不能算太誇張。
可是現在牠們卻走得很慢。
五十一騎快馬上，五十一條男子漢，有高有矮有胖有瘦有老有少，可是其中最少有五十個人有某幾種共同的特點。
──他們都非常精壯勇猛驃悍，他們都曾身經百戰，本來都應該非常冷靜沉著，可是現在卻又全都顯得非常急切焦躁不安。
他們在這種情緒下，本來應該打馬飛馳，馬累死，人累死，都沒關係。
馬是健馬，人是好漢，能多快，就有多快。
可是他們為什麼這麼慢？
五十一騎，五十個人，他們這麼慢，是不是因為另外那個人？
不是的。
另外那個第五十一個人，他的精氣，他的體魄，他的神采，他的兇悍，從他身上所透露出的那各種力量，都不是另外五十個人所能比得上的。
就算那五十個人加起來也比不上他一個。
因為他就是西南道上所有英豪俠客的支柱，坐鎮在長安的鐵大爺。
──鐵大爺沒有別的名字，他就姓鐵，他的名字就叫鐵大爺。
五
──鐵大爺身高七尺九寸半，體重一百三十九斤，據說他最寵愛的女人羊玉曾經要求他為她做一件事。
她要他脫光衣服運一運力，讓她數一數他身上能夠凸起的肌肉有多少條？
三百八十七條。
羊玉告訴她的閨中密友：「真的有三百八十七條，一條都不少，每一條都硬得像鐵一樣。」
鐵大爺的金鐘罩、鐵布衫、十三太保橫練的硬功夫，是天下聞名的。
他的愛妾羊玉溫柔如羊，潤滑如玉，也沒有人不知道。
只可惜這位羊姑娘的閨中密友，並不是一位像她一樣溫柔的大姑娘，而是個溫柔的小男人。
──在某些方面來說，外門硬功無敵的男子漢，是絕對比不上一個溫溫柔柔的小男人的。
鐵大爺當然絕不溫柔。
他的脾氣暴躁，性如烈火，從來也沒有等過任何人，現在他看起來遠比他的隨從們更焦急，他的馬也更快，可是他也在慢慢地走。
為什麼呢？性烈如火的鐵大爺，是幾時學會忍耐的？怎麼會變得如此遷就別人？
因為一頂轎子。
在這五十一騎快馬間，居然有四個精赤著上身，穿著繡花撒腳褲的俊美少年，用一種舞蹈般的步伐，抬著一頂轎子，走在鐵大爺的鐵騎邊。
轎子在這個小鎮最豪華的「四海酒樓」前停下，鐵大爺立刻弓身下馬，另外五十騎上的騎士，幾乎也在同一時間中用同一姿態下馬來。
抬轎的少年放下轎桿，打起轎簾，過了很久轎子裡才慢慢地伸出一隻手，搭上了這個少年的臂。
這隻手修長柔美潔白，指甲修剪得非常仔細，皮膚光滑如少女，搭在這少年黝黑結實粗壯的手臂上，顯得更刺眼。
這隻手無疑是個少女的手，手上還戴著三個鑲工極細緻的寶石戒指，每一個戒指的價值至少都在千兩以上。
這個女孩當然是鐵大爺的愛寵，所以他才會等她，所以她才戴得起這種戒指。
令人想不到的是，從轎子裡走出來的，卻是個已經老得快死了的小老頭。
一個穿一件翠綵緞子上繡滿了白絲小兔長衫的小老頭。
一個無論誰看見都會覺得噁心得要命的小老頭，可是他那一雙瞇瞇的小眼裡，就像是有一雙刀。
他的人還在轎子裡，這雙刀已經盯在瞎子的身上。
六
盲者已經蹲了下來，蹲在陰暗的屋簷下，就好像一個縮入了殼中的蝸牛，以為他看不見別人，別人也就看不見他，可是這個穿一件繡花長袍的老人已經走到他面前了，如刀雙眼，眼光已經盯在他的臉上。
老人的腳步輕如兔，盲者的眼睛瞎如蝙蝠，可是他的狗已經全身繃緊如弓弦。
盲者，不知道。
他看不見四下的殺機，看不見老人的刀眼，也沒有聽見那狡兔般的腳步聲。
老人盯著他，很久之後才慢慢地回頭，鐵大爺就在他回頭處。
他沒有說話，可是他的眼卻在問：「是殺？還是不殺？」
其實他根本用不著問的，「寧可錯殺一百，不可放掉一個」，「殺」，應該是唯一的答覆。只要一個很簡單的手勢，這個盲者就已被亂刀分屍。
生命是如此可貴，為什麼又會常常變得如此卑賤？
