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近幾年來所寫的小文字，已經輯集的有《自己的園地》等三冊一百二十篇，又《藝術與生活》裡二十篇，但此外散亂著的還有好些，今年暑假中發心來整理他一下，預備再編一本小冊子出來。
等到收集好了之後一看，雖然都是些零星小品，篇數總有一百五六十，覺得不能收在一冊裡頭了，只得決心叫他們「分家」，將其中略略關涉文藝的四十四篇挑出，另編一集，叫作《談龍集》，其餘的一百十幾篇留下，還是稱作《談虎集》。
書名為什麼叫作談虎與談龍，這有什麼意思呢？這個理由是很簡單的。我們（嚴格地說應云我）喜談文藝，實際上也只是亂談一陣，有時候對於文藝本身還不曾明瞭，正如我們著《龍經》，畫水墨龍，若問龍是怎樣的一種東西，大家都沒有看見過。
據說從前有一位葉公，很喜歡龍，弄得一屋子裡盡是雕龍畫龍，等得真龍下降，他反嚇得面如土色，至今留下做人家的話柄。我恐怕自己也就是這樣地可笑。但是這一點我是明白的，我所談的壓根兒就是假龍，不過姑妄談之，並不想請他來下雨，或是得一塊的龍涎香。有人想知道真龍的請去找豢龍氏去，我這裡是找不到什麼東西的。我就只會講空話，現在又講到虛無飄渺的龍，那麼其空話之空自然更可想而知了。
《談虎集》裡所收的是關於一切人事的評論。我本不是什麼御史或監察委員，既無官守，亦無言責，何必來此多嘴，自取煩惱？我只是喜歡講話，與喜歡亂談文藝相同，對於許多不相干的事情，隨便批評或注釋幾句，結果便是這一大堆的稿子。
古人云，談虎色變，遇見過老虎的人聽到談虎固然害怕，就是沒有遇見過的談到老虎也難免心驚，因為老虎實在是可怕的東西，原是不可輕易談得的。我這些小文，大抵有點得罪人得罪社會，覺得好像是踏了老虎尾巴，私心不免惴惴，大有色變之慮，這是我所以集名談虎之由來，此外別無深意。
這一類的文字總數大約在二百篇以上，但是有一部分經我刪去了，小半是過了時的，大半是涉及個人的議論，我也曾想拿來另編一集，可以表表在「文壇」上的一點戰功，但隨即打消了這個念頭，因為我的紳士氣（我原是一個中庸主義者）到底還是頗深，覺得這樣做未免太自輕賤，所以決意模仿孔仲尼筆削的故事，而曾經廣告過的《真談虎集》於是也成為有目無書了。
《談龍》《談虎》兩集的封面畫都是借用古日本畫家光琳（Korin）的，在《光琳百圖》中恰好有兩張條幅，畫著一龍一虎，便拿來應用，省得托人另畫。——《真談虎集》的圖案本來早已想好，就借用後《甲寅》的那個木鐸裡黃毛大蟲，現在計畫雖已中止，這個巧妙的移用法總覺得很想的不錯，廢棄了也未免稍可惜，只好在這裡附記一下。
民國十六年十一月八日，周作人，於北京苦雨齋。
