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秋風瑟瑟，晨寒猶濃，由河北保定府西行入晉的官道上，兩匹健馬一前一後，奮蹄急馳。
第一匹黃驃馬上，坐一個身材修偉，四旬左右的男子，紫臉環目，滿腮虯鬚，一身深藍色疾服勁裝，外罩黑緞披蓬，青巾包頭，背插長劍，血紅的劍繐，隨風飄拂，馬鞍前斜掛一支三尺八寸長的鐵柺，看上去神威凜凜。
後面一匹棗紅馬上，卻是一個二十一、二歲的美麗少婦，大紅披蓬，玄色短裝，腰中橫束一道紅絲結成的索繩，一端結著一個光芒耀目鳩頭金鎚，一端繫著一個雪白的銀球，由盤腰索繩中結垂兩肋。這兩人衣著特殊，一望即知是武林中人物。雖然秋晨寒濃，但那兩匹健馬仍跑得滿身汗水。
這時，兩人正行到一片樹林旁邊，那玄裳少婦忽地一抖韁繩，棗紅馬突然間向前疾衝了五、六尺，追在那大漢馬後，笑道：「大哥，咱們已兼程趕了半夜，人雖不倦，只怕馬已困乏不堪，不如在這道林旁邊休息一下再走？」
那紫臉大漢一勒馬韁，轉頭答道：「不錯，一陣急奔，恐已有六、七十里，也該讓兩匹牲口落落汗啦。」他相貌雖然威猛驚人，但對那少婦言詞卻十分謙和，當先躍下馬背，牽馬入林。這一男一女，就在林邊一株大榆樹下，席地而坐，玄裝少婦由馬鞍上取下乾糧包裹，打開攤在地上，笑道：「這一次北嶽大會，南七北六，一十三省的綠林豪傑，如果真都趕往參加，那人數恐要有數百之眾，想爭那綠林盟主之位，只怕不是容易之事？大哥早年已名滿江北六省，享譽之隆，無人可比，如今對這綠林盟首之位，又何必定欲力爭？」
那紫臉虯鬚大漢微微一笑，道：「此次恆山大會，名雖是爭霸綠林盟主之位，其實就是一叟、二奇、三雄、四怪和咱們兩人之爭，那三雄、四怪雖然武功很高，但我自信有能力制服幾人；二奇名滿江湖，不可輕敵，我雖久聞其名，還未會過兩人。自然，最可顧慮的還是『羅浮一叟』，不過，有你在我身邊，情形又自不同……」
那少婦緩緩放下手中乾糧，目光凝注在那大漢臉上，微現憂傷地說道：「我自知本領有限，只怕無能相助大哥。」
紫臉大漢忽然仰面一陣大笑，道：「只要你站在我身側，用眼睛望著我，就能激勵我必勝信念，哪裡還能讓你真的出手相助。」他忽然又長長嘆息一聲，接道：「在未遇你之前，我確實是個嗜殺成性之人，行事從無是非之分，但憑當時的好惡之念，恣意而行，而且出手陰毒，從不肯留人一步，因此江湖上才送我一個『冷面閻羅』的綽號，當時我並不以此為憾，反有些沾沾自喜。但自從和你相識之後，不知不覺間性格上有了很大地轉變，以往把殺人視為賞心樂事，現在，卻變成極大痛苦，唉！幾年來，我雖然盡力改過向善，但因過去積惡太著，結仇太多，始終無法獲得一般俠義道中人物的諒解。」
那玄衣少婦一顰黛眉接道：「那也不能怪你，他們對你諸般逼迫，都是我親眼所見；那種趕盡殺絕的做法，未免過分，自然不能怨你施下辣手對付他們。大哥你不要一直把這件事放在心中，你是被他們逼得沒有辦法呀！我心裡一點也不怪你。」
紫臉大漢突然伸手握著那少婦玉腕，神情激動，熱淚盈眶，說道：「你對我情愛愈深，我心中痛苦愈大，回想起以往諸般惡跡，恨不得橫劍死你面前……」
玄衣少婦慢慢地把嬌軀偎入那大漢懷中，輕舉右掌，堵住那大漢嘴巴，笑道：「我不要知道你過去所作所為之事，但自我嫁你之後，沒有看到你妄殺過一個好人，做過一件錯事，三年前你傷人，我知道那是被迫，如果他們不是傷了我，你還不肯施下毒手，大哥，只要我能活一天，我就一步也不離開你……」
那紫臉大漢，黯然一嘆，道：「這幾年來，我已經覺著領受得太多，像我這般滿身殺孽的人，皇天還這樣厚愛於我，更增我無比的愧疚！我這次不惜重入江湖，趕赴北嶽，爭奪那綠林盟主之位，並非是心存名利，而是想藉那綠林盟主地位，約束同道……」他話未說完，忽聞一陣低弱的哭聲，隨著那蕭蕭秋風飄傳過來。
玄衣少婦一挺身，由那大漢懷中躍起，道：「大哥，聽，這荒林之中，四無人家，哪來的啼哭之聲？」
紫臉大漢臉色微變道：「咱們瞧瞧去，只怕是……」他忽然住口，急步向林中奔去。這一片荒林，大約兩、三畝地大小，榆槐雜生，蓑草荒蕪，兩人奔行了四、五丈遠，忽覺迎面秋風夾著一股血腥氣味。「冷面閻羅」就地一跺腳，但聞「砰」的一響，碎石紛飛，砂土四揚，堅硬的砂石地上，登時下陷了兩寸多深一個腳印。
只聽他冷哼了一聲，道：「果不出我所料。」微一挫腰，凌空而起，右掌隨勢劈出！一股凌厲的掌風，震得盤空交錯樹枝，波開浪裂，但聞颯颯響聲不絕，黃葉枯枝，紛紛飄墜。
玄衣少婦緊隨著跟蹤躍起，飛落在那紫臉大漢身側，兩人這一躍之勢，大約一丈左右遠近。定神望去，只見一叢深草旁邊，橫陳著兩具屍體，一男一女，並肩仰臥，兩人衣著都很華貴，但死狀卻是很慘；男的兩臂被斬，又被攔腰一刀截斷，女的上半身衣服已被撕破，酥胸半露，散髮覆面，身中四刀，三處是人身要穴。
那玄衣少婦雖是一身武功之人，但心地卻很善良、仁慈，目睹慘景，不自禁地滾下來兩行淚水。
「冷面閻羅」側臉望了嬌妻一眼，滿臉憤然之色，道：「咱們如能早到一個時辰，這兩個人也不致被殺死了……」
忽聞那枯草叢中，傳出來微弱的哭喊之聲：「媽媽……媽媽……」聲音若斷若繼，低弱悽楚，玄衣少婦眼中熱淚，倏然間急湧而出，縱身一躍，從兩具屍體上面掠過，分開亂草，抱出來一個五、六歲的孩子，滿身鮮血，奄奄一息。
她顧不得再和「冷面閻羅」說話，抱著孩子急奔出林，到了林邊拴馬之處，急急從馬鞍旁取下水壺，再從披蓬上扯下一塊布綹，洗滌了那孩子身上血污，只見孩子左肩、右腿之上，各有一道兩寸多長、深可見骨的刀傷，幸好尚未傷到筋骨。可是，這等極重之傷，縱是成人，亦難忍受得住，何況他只是一個五、六歲的孩子。
幸得她是會武之人，對療治刀劍之傷十分熟習，當下輕輕把孩子放在地上，急趨丈夫座騎旁邊，解下馬鞍上攜帶的金創藥，很仔細地替那孩子敷上，用布包紮起來。她雖是少婦之身，但因未曾生育過兒女，故替他紮好傷勢之後，下一步不知該如何才好？沉忖了一陣，才拏起水壺，輕輕啟開孩子牙關，向他口中灌了幾滴開水。
只聽身後一聲長長嘆息，道：「這孩子長得倒很可愛。」
玄衣少婦只緩緩站起身子，說道：「大哥，這孩子好生可憐，咱們把他帶走好不好？唉！自我和大哥結褵以來，就日夜盼望給你生個兒子，哪知我肚子不爭氣……」話至此處，忽覺一陣羞意，泛上來兩頰紅暈，垂頭接道：「這孩子不但可憐，而且也生得異常清秀，他身上兩處刀傷，都很沉重，要是不用大哥『止血生肌散』相救，只怕他絕難活得下去。」
「冷面閻羅」沉吟了一陣，道：「香妹之言，本和我心意相同，不過……不過眼下時機不對，我們爭雄北嶽，勝負生死，都難預料？如果帶著這樣個重傷的孩子，不但諸多不便，且將有礙手腳，還是不帶的好，想這道路之旁，定會有人經過，不如留給別人……」
玄衣少婦緩緩把目光移注在懷中孩子臉上，神情中無限憐惜，說道：「大哥說得不錯，就是你說錯了，我也是要依你的。」言詞雖然柔和，但聲音幽幽，熱淚滿眶，顯然在這短暫的一刻之間，她對孩子已由憐憫生出很深的愛戀。她輕輕在孩子臉上親了一下，孩子忽地睜開了一雙失神無光的眼睛，低弱地叫了兩聲：「媽媽，媽媽……」又閉上了眼睛。那兩聲低弱的呼喚，是那樣的親切，玄衣少婦含蘊在眼眶的熱淚，不禁簌簌落下，滴在那孩子臉上。她不再回顧身旁的丈夫，放下孩子，緩步走到坐騎旁邊，躍身上馬，向前奔去。
「冷面閻羅」緊隨著翻身上馬，追在身後，默然無語，其實他心中何止有千百句話要說？他從未見過嬌妻這般哀怨的神情，心中十分不忍，恨不得立刻答應她，帶著那孩子同行；但他一想到趕奔到北嶽之後，那爭奪天下綠林盟主的慘烈搏鬥，帶著一個不解人事的孩子，實有不便之處，只得把想說出口之言，勉強忍住。
兩人放馬奔行，約有五里左右，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
「冷面閻羅」回目望去，只見五匹快馬並排疾馳而來，鐵蹄過處，塵埃瀰天。
他內功精深，目力大異常人，一望之下，已然看清來人面貌，不禁微微一皺眉頭，低聲說道：「香妹快請勒馬，有人追咱們來啦。」
那玄衣少婦猛地一帶馬韁，棗紅馬打了一個轉身，停在路側；但見五匹快馬風馳電掣一般，片刻之間，已追到兩人身外數尺之處。馬上人一齊猛收韁繩，只聽群馬一陣長嘶，前腿豎立，收住急衝之勢，馬上人卻不待馬蹄落地，一齊飄身下鞍，動作輕靈迅快，非有極好的輕身功夫絕難辦到。
五人躍下馬後，同時對「冷面閻羅」一個長揖，說道：「胡大哥別來無恙，這幾年你到哪裡去了？害我們找得好苦……」
「冷面閻羅」輕輕嘆息一聲，截住幾人的話，接道：「你們還找我做甚？我早已洗手歸隱，不問江湖是非了。」
最左首一個年齡較大之人，忽然面現悽然之色，說道：「大哥縱然洗手歸隱，也該知會我們一聲才好，這幾年來，江北武林道上，盛傳大哥遇害之事，一班兄弟，無不忿恨填胸，立志要替大哥報仇，只是大哥遇害一事經過，傳說紛紜，莫衷一是，究竟誰是正兇？一時之間無法探得確實消息，害得一班兄弟們奔走江北六省，到處尋訪大哥行蹤，探聽大哥遇難確訊，數年奔走，始終未能探得確實消息。但我知大哥一身武功，已達超凡入聖之境，放眼當今江湖，有誰是大哥對手？遇害之事，恐是謠傳，但因無法尋得大哥下落，只得半信半疑，一班兄弟在久尋大哥不得，大都心灰意冷，只餘下我們五個，立誓要尋得大哥下落，如果證實遇害之事確真，亦要尋得大哥遺體安葬，再找正兇，替你報仇；想不到大哥卻是有意逃避我們……」言詞雖是說得婉轉，但隱隱含有責備之意。
只聽「冷面閻羅」黯然一聲長嘆，說道：「承蒙舊時兄弟們對我這等關懷，小兄十分感激，但近年之中，我已深悔過去的一切作為，滿身罪孽，兩手血腥，因此埋名深山，隱跡荒嶺，懺悔我半生債孽。」
五個大漢望望他身後飄拂的血紅劍穗，馬鞍上掛的鐵柺，臉上現露出不信神色。
「冷面閻羅」目睹幾人神情，不禁微微一聳雙眉，冷冷地說道：「我胡柏齡幾時打過誑語？這次我重整劍、柺，再履江湖，但我欲所作為之事，已和昔年大不相同，就請幾位轉告一班舊時兄弟，說我胡柏齡對他們的一番關懷厚情，十分感激，但我已於數年前洗手退出江湖，江北綠林道上，早已沒有『冷面閻羅』胡某人這號人物了。」說完，帶韁轉馬，欲待走去。
五個大漢素知他為人做事，稍不遂心，舉手就要殺人，見他轉馬欲走，哪裡還敢伸手攔阻？相互一施眼色，一齊拜伏地上，說道：「大哥請稍留片刻，我等還有下情稟報。」
